Они были мелкие и золотокрылые

На монтаж виртуальных видео ушло больше недели. Были они изначально старыми и примитивными, что одновременно и упрощало задачу, и усложняло. Упрощало – потому что грубоватое всегда сделать легче, чем утончённое. Усложняло – потому прописывать все коды требовалось по схемам тридцатилетней давности. Кодерам пришлось поднимать архивы обучающих программ, изучать, что и как делалось тридцать лет назад. Раз за разом копировать старые коды и развивать их так, чтобы невозможно было найти склейку. А ещё пришлось раздобыть старые аналоги слимтопов и отмотать на них время до двенадцатого года. Чтобы уж точно никто не подкопался.

Но, наконец, работу закончили.

Ещё пару дней понадобилось, чтобы оформить некие документы по перепродаже старой программы задним числом на другую планету – чтобы окончательно обойти Аколитус. Последний раз всё проверили-перепроверили.

После чего троица усыплённых кодеров отправилась на обочину, а некое видео утекло в Сеть.

И тем же вечером Филип наведался в апартаменты мирового председателя и его главной советницы. Пускать его по-прежнему не желали, но на этот раз он сумел настоять на визите.

Сказал, что знает, как остановить внезапное безумие. Поклялся, что хочет помочь. Николай поверил. Во всяком случае, двери открылись, и его сопроводили в личный кабинет мирового правителя.

– Это он и устроил, я уверена! – вместо приветствия выпалила Неонила, едва он вошёл.

Она была похожа на дикую норовистую лошадь из своих же картинок. Пусть немолода, но всё ещё красива, статная и черноволосая. В свои шестьдесят три она выглядела, как пятидесятилетняя, которой не дашь больше сорока пяти. Одета была в чёрное длинное платье и красный пиджак с расклешёнными полами. Тёмные глаза её метали молнии.

– Да что же я вам такого сделал, что вы меня с универа ненавидите? – выкатил глаза Филип, потирая родинку на скуле. – Или я за вас эти картинки дурацкие сделал в годы вашей юности?

– Это фейк! Грубый и неотёсанный! И тебе это известно лучше меня, – она ещё раз прожгла Филипа взглядом и резко отвернулась.

– Мама, успокойся, – заговорил наконец Никола, сидевший за большим дубовым столом. – Давай хотя бы послушаем, что он скажет.

Неонила шумно выдохнула, не оборачиваясь.

– Я вполне верю, уважаемая госпожа Неонила, что эти картинки – нелепые подделки, – примирительно заговорил Филип. – Но вот они, – он раскрыл на эйртопе страницу с обсуждениями вирт-видео, где юная Неонила посреди поля предавалась разврату с вороным конём, – они не верят. И даже если сейчас вы приведёте кучу доказательств своей правоты, всё равно убедите далеко не всех. По сети уже гуляют свидетельства людей, с которыми вы тестировали вирт-программу. Вот, например: «Конечно, я помню эту её программу. И конячку помню. Срисована с настоящего коня Неонилы, Красавцем звали. А Неонила погружалась в одиночестве. Все эти её прогулки по вирт-пространству были для неё настоящими. У неё была серия таких вирт-погружалок с конём, правда, конкретно этой я не видел, но мало ли как развлекалась дама наедине со своими…»

– Хватит! – рявкнула Неонила. – Чего ты хочешь?

– Я пробил по своим каналам и выяснил источник этого слива. Он находится за пределами Земли. Вне зоны вашего влияния. И я знаю, что у этих людей есть и другие картинки. Более, хм, откровенные. Меня особенно впечатлил ваш маленький шабаш на лунной дорожке. Интересно, понравится ли он вашему внуку, к примеру?

– Ну ты и сволочь.

– Главный их козырь – создатель изначальных картинок действительно вы. И поверьте, найдутся свидетели, которые скажут, что видели и откровенные сюжеты тоже. Авторские права принадлежали компании, которой давно нет, и уже несколько раз перекуплены. И, как я уже сказал, сейчас принадлежат даже не землянам. И теперь они раздумывают, выпустить ли это всё в Сеть или пойти дальше и запустить новую вирт-игрушку, где каждый сможет оказаться на месте вашей любимой лошади, или…

– Чего. Ты. Хочешь? – отчеканила Неонила.

– Я знаю, чего, – вновь подал голос Николай.

– Я могу договориться с этими людьми, у них передо мной должок…

– Сам себе задолжал? Так чего же?

– Всего лишь того, что мне и так причитается, – развёл руками Филип. – Законных выборов. И законной победы.

Николай покачал головой и встал из-за стола.

– Когда-то я считал тебя другом…

– Я тоже! И сейчас считаю. Именно потому и пришёл.

– Ты пришёл, как шантажист и вымогатель. И даже не ко мне, а к моей матери. Ты осмелился напасть на пожилую женщину.

– Кто это здесь пожилая?!

– Позволь, я всего лишь передаю информацию…

– Если ты такой добрый, просто скажи, кто эти вымогатели, и мы сами с ними разберёмся, – отчеканила Неонила.

Николай же махнул рукой.

– Будут тебе выборы. Но победу обеспечивай себе сам. И сегодняшнее видео должно полностью исчезнуть из Сети.

– Зря ты щетинишься, Никола, – покачал головой Филип. – Я ведь мог бы просто не вмешиваться, пока эта история не потопила бы вас обоих, а я вмешался. Хорошо, я докажу вам, что я – друг.

Скандальное видео из Сети исчезло.