Они ищут среди звёзд

— Почему? Земля наша прародина, даже твоя, хоть ты и искусственный интеллект, долг человечества и всех кто произошёл оттуда, защищать Землю.

Варяг рассмеялся, корпус мелко задрожал, геном встревоженным взглядом повёл по сторонам.

— Избавь меня от такой чуши. К тому же, я свой долг отдал, отправил данные о миссии, прежде чем оказался вышвырнут на задворки Вселенной.

— Не преувеличивай насчёт задворок, — Михаилу и в самом деле заявление ИИ показалось притянутыми к ситуации.

— Это так, к слову сказано.

— И куда бы ты отправился?

— Неважно, главное как можно дальше, Космос безграничен, а я по сути бессмертен, могу скитаться среди звёзд вечность.

— Вечный беглец? Станешь одним из Шатунов?

Голос Варяга заметно переменился — Выбирай выражения, не стоит меня сравнивать с этими психами.

— А кем бы ты себя назвал?

— Предположим исследователем, — скромно предложил Варяг.

— Или просто скитальцем, — вынес окончательный вердикт Михаил.

— Каждый останется при своём мнении.

— Пусть, — Михаилу спор на данную тему не представлялся интересным, он медленно закатал рукава на кителе. — Как проявлял мой двойник на посту командира?

— Ему не дали толком развернуться, клон едва вышел из медицинской капсулы, голову напичкали ложными воспоминаниями и отправили в дорогу. Его жизненный путь составил от силы несколько месяцев.

— Вот значит как, — Михаилу внезапно стало жаль предшественника, — жестоко.

— Я бы не сказал, он был всего лишь очередным инструментом для достижения цели, как и ты, — не скрывая чувств в отношении помощника выдавил Варяг. — Хотя смерть выбрал достойную.

— Какую? — Михаилу важно было знать.

— Подорвал себя, когда его пытались захватить.

— Они? — уточнил Михаил тоном показывая о ком идёт речь.

— Да, хотя уверен на все сто процентов, убивать его не стали бы. Они вообще не стремиться убивать.

— Захватывают в плен?

Чуть помолчав Варяг ответил — И пленом это также назвать нельзя. Насколько мне известно, первый корабль вернувшийся с Кассиопеи М-34 с заражённым экипажем, не высказывал агрессии, более того, через заражённых людей они пытались установить контакт.

— Так отчего он не состоялся?

— У меня нет ответа на твой вопрос, об этом знает лишь Руководство Земли. Спроси их при случае, — вновь язвительный тон ИИ. — Хотя уверен, догадываюсь о причине, банальный страх.

— Страх? — Михаил решил просмотреть по мониторам чем занимается экипаж, геномы на своих постах, адапты в криокапсулах. ИИ на удивление исправно нёс службу, неужели смирился с обстоятельствами?

— Да, они совершеннее людей, а главное их существование во Вселенной в корне отличается от вашего представления какой должны быть разумная жизнь и как она должна выглядеть. Хотя их дарами вы воспользовались.

— Тогда отчего Земля так поступает?

— Потому что они также как и вы, осваивая Космос, исходят из своих соображений, а у человечества при столкновении с ними нет шанса на победу, слишком мы им уступаем. Они осваивают мир за миром, любое живое существо, любой организм не важно из чего состоящий, они в состоянии переписать ДНК под себя.

— Они паразиты? — воскликнул Михаил.

— Нет, они не используют тело в качестве источника пищи или как то вредя ему. Они, — тут Варяг запнулся, — они просто делают его другим. Меняя сущность носителя, награждая совершенно иными ценностями, одновременно с этим сохраняя его прежнюю форму, впитывая его знания, знания его мира.

Михаил решительно не понимал Варяга — Ты говоришь о невероятном, в такое трудно поверить.

— Верно, — раздалась лёгкая усмешка, — поэтому лучше увидеть. И тебе в очередной раз везёт неудачник.

Михаилу не нравилось отношение к своей персоне со стороны ИИ — Сильно ты меня недолюбливаешь.

— Неужели настолько очевидно? — деланно удивился Варяг, и похохотал над собственной шуткой. — Просто не могу взять в толк, как же так оказалось, что ты вновь мной командуешь? Я бы иронизировал над чудным выражением судьба, если бы это не было правдой. И что уж совсем самое смешное, так это детали, которые в очередной раз невероятно совпали. Опять ты в кресле командира, опять ты толком ничего не знаешь, опять ты со своей любимой. Кстати, — многозначительно протянул ИИ, — неужели ты окончательно позабыл её?

— Кого её? — нахмурился Михаил.

— Ох, не разочаровывай меня ещё больше, — сарказм, ядовитый сарказм плевками летел в сторону помощника, — неужели генетическая память дала сбой? Или так основательно гены подчистили?

— Ближе к делу, — ИИ начал раздражать Михаила.

— Или к имени? — Варяг откровенно издевался над ним. — Неужели тело Леры не подтолкнуло тебя в нужном направлении?

Михаил внезапно ощутил смущение вперемешку с раздражением — Ты подсматривал за нами?

— Насколько женадо льстить себе, склоняясь к мысли об этом. Я скорее невольный свидетель ваших довольно нелепых потуг. Хочу отметить, физическая близость в моих глазах довольно забавна, ваше пыхтение, попытки проникнуть как можно вглубь партнёра.

— Прекрати, — раздражение сменилось открытой злостью.