Они не люди. Книга третья

— Вы тоже считаете, что такой порядок вещей несправедлив?

— Запрет обучаться в Академии? — Сомова подняла брови. — Гермес Аркадьевич, а вы сами как думаете? Почему вы имеете право выучиться и работать, где хотите, и жить в своем доме, а я нет? И чем хуже талантливая Алена?

— А вы думаете, законы в Европе лучше? Ведьмовство жестоко каралось везде. Но у нас еще при Петре Первом начали создавать скиты, где девочки с колдовскими способностями могли учиться. В Европе же ведьм жгли на кострах до середины девятнадцатого века. А потом заменили наказание на пожизненное тюремное заключение. Только в пятьдесят восьмом году первая женщина, точнее девочка четырнадцати лет, Джоанна Рочестер, притворившись своим братом-близнецом, обошла на тестах всех поступающих в своем потоке. Поднялась шумиха, ее приняли, и этим был создан прецедент. Но, поверьте, до сих пор у женщин-колдуний жизнь не сахар. Их не берут на госслужбу, в армию. По сути, они могут только преподавать в Академии или готовить мальчиков к поступлению, вот и вся карьера. Насколько это лучше скитов? У скитов хотя бы есть влияние, да и власть их весьма велика.

— Всё равно… — развела руками Сомова, — это совсем не справедливо.

— Тут я соглашусь. Но речь не об этом. Вас жестоко обманули, Анна Васильевна. Лидия Ланская понятия не имела, где Алена, и думала, что девочка умерла. А ее родители живы и здоровы. Вы давно были на собрании?

— Я летом за город уезжаю… — растерянно проговорила Сомова, — но как же так? Ведь Лидия Ивановна…

— Это была чародейка под личиной. Вы ее знали как Марину Соловьеву. А настоящее ее имя — Екатерина Френкель. Она обманула вас, Ланскую, родителей Алены и саму девочку. Вы забирали Алену. Не заметили ничего странного?

— Лидия Ивановна выглядела очень взволнованной. И дом у нее на отшибе, почти в лесу. Я еле нашла. А Алена еле на ногах стояла. Заснула в машине, я ее в дом на руках отнесла. Да, всё выглядело странно. Но я давно знаю Лидию Ивановну, уже лет пять… уважаемая женщина… Хотя выглядело всё и правда странно…

— Вам следовало позвонить в полицию, Анна Васильевна.

— Я… — она неловко улыбнулась, — хотела позвонить. Не в полицию, вам. Утром. Но увидев Кузю, поняла, что звонить не нужно. Выходит, я помогла преступникам? Они украли Алену? Но зачем?

— Я пока сам не понимаю. Но разберусь.

Алена снова заснула по дороге в поместье брата. А Василь не спал, ждал Любаву. Получив дочь в целости и сохранности, он предложил остаться на ночь, но Аверин отказался.

— Я хочу как можно быстрее отвезти девочку к родителям.

— Хорошо. Кузя сможет сесть за руль? — спросил Василь.

Аверин с некоторым сомнением пожал плечами, а Кузя похлопал автомобиль по капоту.

— Да запросто. Я… — начал он, но Анонимус не дал ему договорить.

— Я отвезу хозяина. И прилечу обратно в форме птицы. Мешок для одежды у меня с собой.

— Не возражаю, — согласился Василь, — но с одним условием. Когда это дело закончится, вы мне всё подробно расскажете. В конце концов, на моих глазах моя дочь улетела на сером волке с полузнакомым «Иваном-царевичем». А в моем доме устроили совет будущая императрица, Императорский див и «призрак» моего отца. Я считаю, что заслужил право узнать подробности.

— Конечно, — Аверин улыбнулся, — не обещаю «Ивана-царевича» и его серого волка, но мы с Кузей обязательно приедем.

— И своего друга Виктора позови. Я давно хотел с ним познакомиться.

— Хорошо, — Аверин попрощался с братом и сел в машину.

Алена даже не проснулась во время остановки в поместье, и это беспокоило Аверина. По словам Анны Сомовой, девочка проспала весь вечер. Могла Френкель дать ей снотворное? Необходимо сказать родителям Алены, чтобы утром отвели девочку к врачу.

Дверь квартиры Чернышевых открылась сразу же, как будто родители ждали звонка.

Увидев сонную дочь, мать вскрикнула и заключила Алену в объятия.

— Мамочка! Ты выздоровела! Почему ты плачешь? — Алена обхватила руками шею матери.

Отец семейства молча стоял в дверях, но губы его дрожали.

— Ваше сиятельство. Я не знаю как… по гроб жизни… — наконец пробормотал он, и из его глаз хлынули слезы.

— Ничего не нужно, — ответил Аверин, — отвезите завтра девочку к врачу. Нужно удостовериться, что она в порядке, и получить заключение для уголовного дела.

— Вы поймали их? Этих ублюдков?

— Да. Теперь нужно отправить их под суд.

Утром Аверин проснулся не от звонка будильника — будильник он поставить попросту забыл, а от цоканья по полу маленьких коготков. Он вышел на звук и увидел Кузю, гипнотизирующего взглядом холодильник. Открыв дверцу, Аверин достал колбасу и отрезал большой кусок. Который кот немедленно сожрал. Аверин не стал спрашивать, почему Кузя не принял облик человека. Див и раньше с удовольствием бегал в звероформе, возможно, после Пустоши ему так комфортнее.

— Сейчас половина восьмого, предлагаю устроить небольшую пробежку перед завтраком. Я тут совсем распустился без тебя.

— Мя-я! — одобрительно мявкнул Кузя, и Аверин пошел переодеваться.

Когда колдун вернулся, на кухне уже вовсю хлопотала Маргарита. Увидев кота, она всплеснула руками: