Они не люди. Книга третья

— Нет больше Алены, — вместо дочери ответила баронесса и махнула рукой в сторону Кузи, по-прежнему удерживающего рукой шпица.

— Что? — не поверил своим ушам Аверин. — Вы что же, велели диву сожрать девочку?!

Баронесса довольно кивнула.

— Какого черта?! — воскликнул Виктор. Рука его дернулась к кобуре. Но Аверин остановил приятеля.

— Я никогда не поверю, — спокойно сказал он, — что вы похищали девочек для того, чтобы просто скормить их диву. Иначе вы бы сделали это сразу же.

Он обратился к Екатерине:

— Сколько детей вы похитили? И зачем?

Женщина молчала, опустив глаза.

— Увы, только одну, — снова за дочь ответила баронесса, — но вы правы. Мы не планировали убивать. Видите ли, много лет назад в моей семье произошло несчастье…

— Я знаю о вашем горе, — перебил ее Аверин. Выслушивать историю про сожранную дочку ему не хотелось. Вероятно, Алена еще жива и баронесса просто тянет время.

— Ах вот как. Тогда мне нет нужды объяснять. Мой супруг умер, не сумев поймать дива, который сожрал Машу. Но нам с Катюшей это удалось.

— Так это он? — Аверин указал на собаку. — Тот самый див, которого вызвала Мария?

— Да, это он. И теперь он служит мне. А Алена должна была заменить мне погибшую дочь. Но вы нашли нас. Поэтому я отдала ее Барику. Я надеялась, что это позволит ему перейти из второго класса в первый и я смогу увидеть свою девочку. В последний раз.

…Неужели сумасшедшая старуха не врет?

— Мне всё же кажется… — договорить Аверин не успел. Раздался собачий визг, и шпиц очутился в руках Владимира. Кузя только удивленно посмотрел на свою пустую руку.

— Сейчас мы узнаем правду, — равнодушно заметил Императорский див.

И шквал силы чуть не сбил с ног, заставив колдунов отступить и прислониться к стене. Визжащая собачонка в мгновение ока оказалась крепко сжата когтями огромной демонической химеры. Клюв-пасть раскрылась, и оттуда вырвался протяжный рык, больше похожий на вой тревожной сирены.

Но даже он не заглушил испуганный визг несчастного маленького дива.

Старая колдунья изменилась в лице. Что это? Страх, жалость, или ей просто стало плохо от силы демонического облика дива восьмого уровня?

Химера отшвырнула в угол едва поскуливающую собачонку и сделала шаг в сторону колдуньи. И медленно повернула голову к Мончинскому, будто спрашивая у того разрешения.

Екатерина Френкель вскрикнула и кинулась к матери, закрывая ее собой.

— Вы этого не сделаете! — закричала она.

На старую колдунью было страшно смотреть. Ее глаза выпучились, а губы посинели.

Тем не менее она оттолкнула дочь:

— Вы не посмеете, — дрожащим голосом проговорила она, — это незаконно.

— Да ладно, — рассмеялся Кузя. — Это же Императорский див. Он и есть закон.

— Кузя! — поднял руку Аверин, но было уже поздно. Его див не знал, что нужно скрывать, кто такой Владимир, и случайно выдал тайну. Колдун вздохнул:

— Пойди еще раз внимательно осмотри дом. Попробуй понять, когда именно исчезла Алена и куда.

— Ага, — просиял Кузя и исчез.

— Императорский див? — взгляд баронессы с трудом оторвался от нависающей над ней химеры, устремился на женщин и безошибочно остановился на княжне.

— Так вы и есть ее высочество княжна Софья? — произнесла она. — В таком случае прошу, отпустите Алену. У девочки большой талант. Она не заслужила всю жизнь провести в тюрьме.

— В тюрьме? — удивленно переспросила княжна и махнула рукой Владимиру, и тот немедленно вернулся в человеческий облик. — Что значит «в тюрьме»?

— Вы выросли в ските, ваше высочество. И вы еще спрашиваете? — теперь совсем иная, горькая, улыбка тронула губы баронессы. К ее лицу начал возвращаться цвет.

— Я никогда не считала скит тюрьмой, — проговорила княжна, — и… вы хотите сказать, что похитили Алену, чтобы она не попала в скит? Ее насильно хотели отдать туда? — она устремила вопросительный взгляд на Аверина.

— Наоборот, — ответил тот. — Родители были категорически против. Так что же, вы решили забрать девочку себе и сами обучить ее, так что ли? Сделать ее ведьмой?

— А что, по-вашему, лучше, чтобы она стала монашкой? Или всю жизнь промучилась, подавляя свою силу? Или погибла бы в попытках выучиться по книгам, как моя Машенька?! — голос старухи дрогнул, и она горестно вздохнула. Аверину показалось, что на ее глазах выступили слезы.

— Выходит, вы заботились о благе Алены? А вы подумали, каково ей будет всю жизнь прожить вне закона?

— Вам не понять. Вы не теряли близких. Не понимаете, когда ваш ребенок…

— Лежит в гробу? О, родители Алены могли бы много вам об этом рассказать. Их вы за что наказали? За собственную боль?

Баронесса поджала губы.

— Извольте перестать читать мне морали, молодой человек. Ее родители поплачут, зато сама она будет жива и счастлива. Вы плохого мнения обо мне. Да, я учила Алену. Но только для того, чтобы подготовить ее к поступлению в Академию. Вы же знаете, что в Европе берут учиться девочек. А Алена чрезвычайно талантлива. Документы для нее уже готовы. Если бы не вы… — старая колдунья демонстративно вздохнула и закатила глаза, но потом ее лицо озарила улыбка. Она повернулась к дочери:

— Они добрались?