Они не люди. Книга третья

Тот обернулся. И Аверин, убрав бесполезную Плеть, просигналил руками:

— Заманиваем в лес.

Мончинский кивнул и бросился за спину чудовища, стараясь обойти его по дуге. Владимир взвился вверх и рванул в сторону леса.

Голова дива медленно повернулась. Затем он развернулся весь и потопал, по всей видимости, за Владимиром.

Эта тварь двигалась так медленно, но при этом наносила сокрушительные удары по очень сильным дивам? Чертовщина какая-то.

Аверин снова призвал Плеть, молясь, чтобы Виктор как можно быстрее отвел княжну к машинам, а та не стала артачиться, и тоже помчался в лес. Рядом с ним бежал Кузя.

Чудовище он потерял из виду довольно быстро, «освещение» Мончинского погасло, и вокруг опустилась тьма. Неуклюжая громадина должна была бы производить много шума, но не раздавалось ни треска, ни даже шороха. Оставалось лишь следовать за Кузей, который чуял монстра и знал, куда двигаться. Аверин решил, что, когда они догонят дива, он развеет серебряный порошок и посмотрит, что это за пакость.

Внезапно Кузя остановился. И тут же принял человеческую форму.

— В чем дело? — тихо спросил Аверин.

— Я больше не чую его, — одними губами прошептал див и протянул руку. Аверин вытащил из своего рукава припрятанный Кузин кинжал и вложил диву в ладонь. Кузя мыслил правильно. Серебру плевать на все хитрые выверты, оно блокирует любую силу.

Впереди мелькнул свет. Аверин побежал к его источнику, и они с Кузей выскочили на небольшую поляну. Там с несколько растерянным видом стоял Мончинский. А рядом с ним — Владимир, тоже принявший человеческую форму.

— Куда он делся? — Мончинский, удивленно хмурясь, оглядывался по сторонам.

— Может, надел амулет? — предположил Кузя и принюхался:

— Откуда-то пахнет зверем…

— А может, он ушел?.. — спросил Мончинский.

— К машинам, — тут же скомандовал Владимир и исчез.

— Кузя, веди, — крикнул Аверин, и див побежал вперед. Владимир прав. Вражеский див мог всё же погнаться за ее высочеством, решив, что она — лучшая добыча.

Но как он ускользнул от преследования? Неужели, действительно надел амулет?

Вскоре показались огни поселка. Аверин, изрядно запыхавшись, выбежал на дорогу и увидел, что оба автомобиля стоят там, где их и оставили. Рядом с машиной Виктора прохаживалась химера.

Аверин подошел и заглянул в окно. Княжна сидела на заднем сидении с совершенно спокойным выражением лица.

— Почему вы не уехали? — через полуоткрытое окно спросил Аверин у находящегося за рулем Виктора.

— Ее высочество приказала мне оставаться здесь, — развел тот руками.

Аверин подумал, что стоило бы высказаться по поводу безрассудного поведения княжны. Но сдержался. В конце концов, Софья — взрослая женщина и будущая императрица. Кто он такой, чтобы читать ей нотации?

Подошел Кузя, уже успевший завернуться в теплый клетчатый плед, который Аверин всегда возил с собой в багажнике машины.

— Нужно запросить помощь Управления. Этот див сильнее тебя? — спросил Аверин у Владимира. Химера кивнула.

— Сергей, вы не успели замерить уровень?

— Я замерила, — неожиданно подала голос княжна и открыла дверцу. — Одиннадцатый.

Мончинский охнул.

— …Второго класса, — добавила она и улыбнулась.

— Да ну, не может быть! — воскликнул Кузя. Плед на нем был накинут на манер римской тоги. Он с довольным видом косился на Владимира. Вероятно, они вели какой-то диалог по ментальной связи.

— И тем не менее… У меня весьма точный прибор, можете сами проверить.

— Нет… не нужно.

Колдуны переглянулись.

— Это иллюзия, — сказал Аверин. — Причем, сделанная на невероятном уровне.

— Что значит «иллюзия»? — еще больше возмутился Кузя. — Эта макака-переросток мне морду разбила!

— Ты же помнишь иллюзии в зале для тренировок? — спросил его Аверин. — Их создают чародеи. Это сгусток концентрированной энергии, которому придана определенная форма. И заклинание, наложенное на эту форму, заставляет тебя видеть и даже частично ощущать эту иллюзию как реального противника или объект охоты. Ведь так?

— Так, — согласился Кузя, — но они могли лишь слегка меня ранить или укусить! И я чувствовал, что они слабые!

— А что ты чувствовал, когда преследовал обезьяну? Этот див был сильнее, чем в прошлый раз? Намного?

Кузя задумался. А потом ответил:

— Да, намного. В прошлый раз див был слабее Владимира. А сейчас — сильнее. Ощущался сильнее.

— Я думаю, это потому, что в этот раз здесь Владимир, — заметила княжна, — на дива наложена иллюзия, в результате действия которой другим дивам он кажется сильнее, чем они сами.

— Ага, — недовольно возразил Кузя, — а по морде как? Мне тоже показалось?

— Да уж… — задумчиво произнес Аверин, — ну и задачка. Чародей, наложивший такие заклятия, должен хорошо разбираться и в восприятии дивов, и в колдовстве.

— В доме колдун. А Френкель — чародейка. Что, если они работают вместе и создали это… эту штуку? — предположил Виктор.

— Возможно. В любом случае, нам не снять эти чары без чародея.

— И где нам взять чародея среди ночи? Не в салон же красоты идти… — Виктор выглядел растерянным.