Они не те, кем кажутся (сборник)

– Ма-ам… что… это?.. – испуганно спросила Катя, тоже заметив, как далекое изумрудное свечение очень медленно разгоняло, казалось бы, густой, почти осязаемый, мрак канализационного прохода. Нечто двигалось… Двигалось в их направлении… Монотонно и размеренно оно приближалось к ним.

Женщина напряженно всматривалась, пытаясь понять, насколько опасно то неизвестное, до сих пор невидимое в своей изумрудной энергии.

«Глупая, глупая Лана. Ты помнишь? Далеко не каждый свет в конце туннеля ведет к спасению». На сей раз голос был в чем-то прав.

– Далеко не каждый… – мама крепко схватила свое чадо за руку и медленно попятилась назад, одновременно готовясь к защите и ответному рывку. Казалось, воздух наэлектризовывался, будто рядом проходят высоковольтные провода от атомной электростанции.

Виски пульсировали, зубы были крепко стиснуты. И в этот момент наконец-то явился подземный Ра, точнее явились…

Десятки, нет, сотни фосфоресцирующих червей. Они извивались в сточных водах, то наползая на сородичей, то ныряя под них. Длиной не больше двадцати пяти сантиметров, эти твари на вид казались безобидными – да, противными, да, возможно, фонящими, но безобидными.

Лана сделала несколько шагов вперед, приказав девочке оставаться на месте, затем схватила плывущего первым червя – тот, явно не радуясь смене локации, стал усердно гнуться в разные стороны, пульсировать и пытаться укусить, однако пасть была слишком мала.

– Смотри, Катька, у нас теперь есть фонарик! – облегченно сказала женщина, расцветая в улыбке, – На вид, конечно, мерзкий и вонючий, но все же фонарик!

Катя подбежала ближе и стала рассматривать необычное создание.

Стая же, словно почувствовав опасность, начала забираться в щели и разные проходы, но Лане даже одного ленточного хватало, чтобы начать чувствовать себя комфортнее. Продвижение ускорилось. Поворот, еще один, затем развилка. Женщина посмотрела сперва в одну сторону, потом в другую и зажмурилась, сосредоточенно вспоминая карандашные наброски на карте.

– Та-ак, по-моему, направо, – заключила она, обернувшись. Стоявшая позади девчонка была занята считалкой.

– Прячься, сталкер, поскорей!
У вичухи семь детей,
Семь прожорливых хвостов,
Каждый есть давно готов,
Блюдо главное здесь ты,
Так что прыгай-ка в кусты!

– Точно направо! – радостно согласилась Катя.

– Жуть какая, где хоть ты такого нахваталась? – поморщилась мама.

– На Новогиреевской. Там мальчишки спорили, кто водить будет…

Память на пару со считалкой не подвели, и вскоре они увидели ступени.

«Сперва свет в конце туннеля, а теперь лестница в рай. Да ты ангел. Хе-хе-хе».

– Заткнись! – огрызнулась Лана в ответ своему голосу.

Наконец-то выйдя в перегон между Таганской и Курской, немногочисленная семья направилась в сторону последней.

Время шло, и чем дольше биологическая лампочка находилась в непривычной среде обитания, тем менее активно извивалась. Жизнь покидала ее. Покидала, попутно забирая с собой волшебное изумрудное сияние…

Шорох. Нет… Мягкие дробные шаги, стремительно нагоняющие сзади. Лана резко, с силой толкнула рукой дочь, одновременно прыгнув в противоположную сторону.

Червяк упал на шпалы, отчего, немного оживившись, стал отдавать больше света, и в этом мерцании промелькнуло что-то черное, быстрое, большое…

Легкий туман, заполнивший собой голову из-за неудачного приземления, постепенно развеивался, образуя все более четкую картину – там, где начинался непроглядный мрак, отражали немногочисленные фотоны два хищных желтых глаза с вертикальными зрачками…

– Кошка… Мутировавшая чертова кошка, – Лана поднялась, изогнула спину, подавшись вперед, словно копируя соперницу, затем ударила по запястью и зашипела. Одновременно с этим угрожающим звуком из-под рукава выехал обоюдоострый клинок, намертво зафиксировавшись на тыльной стороне руки.

От столь странного поведения двуногого существа мутант опешил, пытаясь понять, кто из них охотник, а кто добыча, потом все-таки решился на рывок. Когти устремились к горлу Ланы, но та, среагировав в последний момент, успела нырнуть под тварь и ранить в прыжке ее заднюю лапу.

Кошка злобно фыркнула, однако, не обращая внимания на боль, налетела вновь, повалив свою жертву, едва успевшую упереть колено и левую руку в мохнатую грудь соперницы; из пасти в разные стороны вылетали липкие зловонные слюни.

Лана почувствовала резкую боль в правом боку. Когти… Длинные и острые как бритва когти полоснули вдоль ребер. Она закричала, вонзив двадцатипятисантиметровое лезвие кошке в область ключицы.

Зверь отдернулся, утробно взревев, затем заскулил, а Лана, сделав кувырок назад с подъемом на ноги, стиснула зубы, коснувшись ноющих ран. Разодранная черная кофта стала прилипать к телу, наливаясь кровавым багрянцем.