Они не те, кем кажутся (сборник)

И приснился ей в ту же ночь вещий сон. Будто Зверь сидит рядышком и глядит на нее ласково, по голове ее гладит. И так ей хорошо, и закрывает Алена глаза, чтобы представить Хозяина. А Зверь вдруг как вопьется ей зубами в плечо. И вздрогнула она, и видит, будто это не Зверь уже, а хозяйский сынок. А он начинает у нее на глазах обрастать шерстью и становится страшнее любого медведя, какого только можно себе представить.

И поняла она, что не расколдовать ей Зверя. Скоро он совсем заскучает, тогда и ее сожрет. И приведут ему новую девушку. Оставалось одно – Зверя убить.

А как это сделать, Алена не знала. Ведь он хитрый, ловкий. Одно было ей на руку – не догадывался он о ее мыслях. Но надо было спешить – очень уж часто он стал задумываться. И однажды Алена увидела – ест он какие-то желтые зерна из банки железной. Даже ей дал попробовать – сладкие зерна, вкусные. А она все на крышку банки смотрела – круглую, с острыми краями. Когда он наелся, банку отшвырнул и спать завалился, Алена подождала, чтоб уснул покрепче, крышку от банки оторвала. Потом тихонько подползла к нему – и острым краем прямо по горлу. Кровь хлынула, заметался он, а она бежать кинулась. Слышит – он сзади бежит, рычит, хрипит. Страшно ей стало, быстрей припустила. Споткнулась о череп, упала, думала – все, убьет ее теперь Зверь. А он чуть-чуть не добежал, сзади рухнул. Долго Алена лежала, боялась пойти посмотреть. Но все было тихо, и, наконец, поползла она обратно. Он лежал неподвижно, она руки его случайно коснулась – та уже была холодной. И она тихонько поднялась, побрела к железной двери. Отворила и в проход – сама не помнила, как обратно в свой подвал вышла. Как увидели ее – все замолчали. Никогда ей не забыть, как Хозяин на нее уставился – точно на привидение, то ли с ужасом, то ли с надеждой какой-то безумной.

– Где он? – спросил только.

– Спит, – сказала Алена и хихикнула – так ей вдруг смешно это показалось. Даже любовь прежняя вся прошла. – Крепко спит. Я его расколдовала. Ты меня не гони – я тебе сыночка рожу. Или внучка – уж как получится.

И он опять на нее глянул, точно взглядом прожег. С надеждой… а потом с ужасом. И с отвращением – на руки ее окровавленные. А ей уже было все равно – они ж ее уже похоронили. Она снова стала смеяться. Чего ей теперь бояться, коли даже сам Зверь ее не съел. А если Хозяину так жалко Зверя, она ему родит маленького звереныша.

Опомнился он тем временем, взял себя в руки.

– Ты устала, – говорит ей мягко, как несмышленой. – Тебе надо поесть, отдохнуть.

Наверное, он что-то подмешал ей в питье. Алена тут же заснула и ничего уже не видела. Ей потом говорили, что он долго сидел возле нее, за голову держался, затем ушел по подземному ходу, взяв с собой пистолет и лопату. И когда она проснулась, его все еще не было, а спала она долго.

– Он больше и не придет, – сказала Алена. И опять стала смеяться.

И тогда ей дали защитный костюм и намордник резиновый и сказали:

– Иди в метро, и если там кто-то есть, расскажи им про нас. Если там можно жить, мы туда пойдем. Одни мы тут пропадем теперь, никто нас кормить не будет. Иди, Алена, постарайся для людей.

Они ведь давно думали, что в метро люди живут, потому что добытчики натыкались иногда на мертвяков в защитных костюмах. Если костюмы хорошие были, снимали и брали себе. Да только добытчиков уже, считай, не осталось – поумирали почти все от слабости, да радиация их убила, так старухи говорили. А костюмы остались. Наденька, бедная, даже иногда тихонько говорила – может, Хозяин и сам из метро к ним пришел? На нее, правда, шикали, но кто знает?

– Разве некому вас кормить, бессовестные? – спросила Алена. – Вон у хромой Маришки и горбатого Веньки сын подрос, Никитка. Пусть сам намордник резиновый надевает и топает за едой. Я и так для вас постаралась, Зверя расколдовала, теперь никто девчонок не будет утаскивать.

– Это еще посмотреть надо, что теперь будет. Зверь-то, может, нас защищал. А теперь и защитить некому, и Хозяин из-за тебя пропал, весь порядок нарушился. И сама ты какая-то нехорошая стала – смеешься все время. Страшно нам с тобой. Вдруг и правда звереныша родишь?

– А как же твари, которые наверху? – спросила Алена.

– Ничего, – сказали ей, – тот Зверь тебя не съел, и другие, значит, не тронут. Все равно мы тебя уже оплакали, привыкли, что тебя нет.

И Алена пошла.

* * *