Они пришли с юга

– Сейчас, – ответил Якоб, – Вагн, скажи-ка, ты не собираешься в кино? Может, ты прихватишь с собой Мартина?

– Хотите меня выставить? – с обидой спросил Вагн.

– Нет, зачем же, если ты сам уйдешь, по доброй воле, – пошутил Якоб.

– Ладно, – буркнул Вагн, нехотя натягивая куртку. Он много бы дал, чтобы послушать, о чем будут толковать мужчины, но не хотел навязываться.

Незнакомец стоял, засунув руки в карманы, и улыбался, глядя на Вагна.

– Ты уж прости нас, приятель, что мы вроде как выжили тебя, – сказал он.

Вагн с Мартином ушли.

– Послушай, кто этот человек? – спросил у брата Мартин.

– Тебе-то какое дело! – огрызнулся Вагн. – Много будешь знать – скоро состаришься!..

После этого оба умолкли. Мартин с горечью думал о том, какими неприветливыми стали теперь люди – никто никому не верит. Неужто и в самом деле так много предателей?

Братья долго шагали по темным улицам, не произнося ни слова. Вдруг Вагн сказал:

– А ты не смекнул, что это и есть Красный Карл? Он сбежал от немцев и теперь в нашем городе возглавил всех коммунистов. Уж коли он снова на свободе, он теперь поддаст немцам жару!..

– Вот как! – прошептал Мартин, судорожно глотнув от волнения. – А знаешь, мне и самому показалось, что он похож… на полководца, что ли…

Глава пятнадцатая

Подул восточный ветер. Он сердито рвал с деревьев желто-красные листья, и дворники сметали их в большие шуршащие кучи. Ветер дул свирепо, он налетал порывами и гнал вверх по фьорду огромные массы воды, которые затопляли луга и поляны. Вода остервенело рвалась к крестьянским домам.

– До чего же суров в этом году восточный ветер – такого и не припомнишь! – говорили старики. Впрочем, то же самое они повторяли каждый год.

Наконец, однажды ночью плотину прорвало, и вода затопила нижнюю часть города. На иных улицах вода поднялась чуть ли не на метр, хлынула из сточных канав, затопляя погреба, квартиры и лавки. Сотни бедняков бежали из подвалов, захватив с собой жалкий скарб. Спасательный отряд вел отчаянную, но безнадежную войну с водой. Фабрики и заводы, расположенные в порту и у реки, тоже понесли значительный урон. Весь портовый квартал походил на бушующее море.

На заднем дворе затопило уборные, в погребах намок торф. Это была серьезная беда, ударившая по всем жителям городка. Что же будут делать люди, когда придет зима, а с нею холода и безработица? Якоб сложил свой торф на чердаке – он оказался самым предусмотрительным. Ребята носились вниз и вверх по лестницам, шумели и галдели в коридорах – все равно до школы не добраться. Женщины, скрестив на груди руки, толковали о беде, свалившейся на город. Вот по воде брюхом кверху поплыла крыса. Мокрая серая шерсть торчала на ней во все стороны. Ребятишкам не терпелось проверить, точно ли она дохлая. Они скинули ботинки и носки и, подвернув брюки, спрыгнули в холодную воду, громко визжа то ли от холода, то ли от удовольствия. Схватив крысу за хвост, они кидали ее друг в друга, пока матери не заметили их проделок и не погнали озорников домой.

Невесело было на заднем дворе, холодно и сыро, ветер продувал все здание насквозь. Казалось, дом схоронился от света и солнца, но ветер все же сумел отыскать его и с воем прорывался во все щели и трещины в стенах. Но должен же ветер наконец повернуть, думали люди, и тогда сразу отойдет вода, останется только выгрести всю жидкую грязь.

* * *

Когда Мартин вернулся из школы, Красный Карл сидел на лестнице. На нем были резиновые сапоги и плащ. Борода, отросшая за неделю, совершенно изменила его облик, он уже не походил на полководца и больше всего смахивал на обыкновенного бродягу.

– Привет, – сказал он, улыбаясь, – я уже давно дожидаюсь тебя! У тебя ведь есть ключи?

Мартин отпер дверь, но еще раньше он заметил на лестничной площадке громоздкий предмет, задвинутый в самый темный угол. Красный Карл схватил в охапку этот предмет, обернутый в бумагу, тяжелый и нескладный, и бережно внес его в квартиру.

Здесь Карл опустил его на кухонный стол, и загадочная вещь оказалась железным чудовищем с огромной рукояткой и большим установочным винтом.

– Станок едва не утонул, – пояснил Красный Карл. – Не можешь ли ты раздобыть мне каких-нибудь тряпок да немного машинного масла? Кто же, черт побери, мог знать, что еще это наводнение свалится на нашу голову, будто у нас и без того мало забот!

– А что это за штуковина? – спросил Мартин, указывая на чудовище.

– Это печатный станок, понимаешь? Да только зря Ты расспрашиваешь меня, дружок! Чем меньше будешь знать о некоторых вещах, тем лучше для тебя. Кстати, не найдется ли у тебя какого-нибудь масла и для меня – смазать брюхо? Я голоден как волк.

Красный Карл уселся за кухонный стол и вместе с Мартином принялся есть бутерброды, запивая их водой.

Он спросил мальчика, сколько ему лет, и еще расспросил, что за люди живут на заднем дворе. Особенно его интересовало, есть ли среди них нацисты или негодяи, сочувствующие немцам.

– Нет, – отвечал Мартин и, снова взвесив свой ответ, повторил: – Таких у нас нет.

– Отлично, отлично! – кивнул Красный Карл. – А то сегодня нам предстоят важные дела!