Они создавали карты с грифом «Секретно»

Первые годы Александру довелось работать на Чукотке. Ранней весной инженер с начальником отряда Г.Ф. Проценко развезли на оленьих упряжках продукты на несколько пунктов триангуляции. Продукты по описи укладывали в железные двухсотлитровые бочки, затем закрывали брезентом, потом накрывали железной крышкой, а сверху затягивали куском рубероида. Все это увязывали проволокой, чтобы не проникли в бочку какие-либо грызуны. Такие продуктовые бочки — лабазы оставляли у геодезических сигналов. Большинство вершин гор, на которых возведены сигналы в этих регионах, не покрыты лесом, геодезисты эти вершины называют «лысыми». Чтобы бочки не унесло ветром, а здесь они бывают штормовыми, бочки привязывали к сигналам.

Александр одно лето уже проработал в этих местах, поэтому имел небольшой опыт в организации полевых работ и хорошо усвоил, что май и июнь — это самый лучший период для топографо-геодезических измерений. Нет дымки и туманов, да и комары с мошкарой еще не оттаяли. На южных склонах гор появились весенние проталины. Здесь, в Заполярье, дни становились очень длинными, ночи короткие и светлые. За первые две недели бригаде удалось осилить месячный объем работ.

Все парни в бригаде оказались отменными тружениками. Двое рабочих, помощник — студент, проходящий преддипломную практику из Львовского политехнического института — все трое рослые и сам Александр саженного роста, его в экспедиции нарекли именем Саша саженный. Работали без транспорта, пешком. Год назад бригадир работал на оленях, но испытал много проблем. Один олень поломал ногу, второй заболел, третьего задрал волк, несколько раз убегали, а двух так и не нашли после их очередной самоволки, поэтому на этот год инженер выбрал другой организационный метод работы. Бочка продуктов была рассчитана на две недели работы. В маршрут брали теодолит, спальные мешки, палатку и посуду.

Через две недели бригада поднялась на вершину горы, на которой находилась бочка с продуктами. К великому удивлению, бочки у сигнала не оказалось. Бригадир подумал, что пришли на другую гору. Здесь горы очень однообразны и походят одна на другую. Подошел ближе к сигналу, на прикрепленной металлической табличке написано краской «Скалистый», охраняется государством. Александр убедился, что пришли правильно к сигналу под названием «Скалистый», затем инженер заметил веревку, которой была привязана бочка. Веревка оказалась не развязана, а разорвана. На сотни километров нет людей. Куда могла исчезнуть железная бочка, тем более, что на месте стоявшей бочки не было никаких признаков продуктов, только остатки веревки были подтверждением, что здесь была привязана бочка. Долгое время бригада находилась в раздумье. Продуктов с предыдущего лабаза оставалось дня на три, поэтому бригадир разработал новый маршрут с учетом, чтобы через четыре дня подняться на гору, на которой оставлена очередная бочка с продуктами.

Из-за недостаточного количества продуктов пришлось ускорить процессы топографо-геодезических работ, и через три дня поднялись на гору, где находились продукты. Бочка оказалась на месте, поэтому процесс обследования местности пошел по разработанному плану. Погодные условия позволяли быстрыми темпами осуществлять геодезические измерения, на некоторые близлежащие небольшие горы и возвышенности Александр стал отправлять рабочего со студентом для установки на вершине горы вешку. Через пару недель вновь возникла проблема: кто-то опять украл бочку с продуктами и никаких признаков не оставил. Такая система хищения продуктов становилась трагедией для бригады и не только из-за того, что приходилось коренным образом менять разработанную программу работ, но и наносился экономический ущерб, так как эти продукты числились в бригаде, и стоимость их вычитывалась из зарплаты. Долго пытались обнаружить какие-либо следы хищения, но никаких подозрительных вариантов обнаружить не удалось. Оснований на какие-либо предположения тоже не было.

Однажды, ранним утром, бригадир на пункте триангуляции выполнял измерения, вслух произносил отсчеты, а помощник записывал их в журнал. Вдруг наблюдатель на всю тундру заорал: «Медведь на бочке, медведь на бочке». В сорокакратное увеличение теодолита Александр увидел, как на соседней горе медведь находился на бочке с продуктами, которая была повалена и лежала около сигнала. Затем медведь покатил бочку к краю косогора, и бочка полетела с крутой горы вверх тормашками. Медведь последовал за летящей кубарем бочкой. Все четверо с ружьями отправились за четвероногим вором. Теперь всем стало ясно, кто своровал две бочки и взялся за третью. Медведя застигли на месте преступления, он раздавил банку со сгущенным молоком и, наслаждаясь, высасывал содержимое, облизывая свои лапы. Топтыгин был так увлечен сладостным лакомством, что не заметил даже пришедших хозяев.