Они существуют

– Ганджуманы? – помог ост. – Да потому, что они так считают. Искренне. Когда-то мутаборы действительно были очень сильными. И в военном плане, и в научном. Их мысль ушла так далеко вперед, что мы, остальные, с этими гениями даже рядом сидеть не могли. В буквальном смысле… Но нынче-то все изменилось! Продолжают жить прошлыми свершениями, считают себя самыми авторитетными и словно не видят, что кирмяне их давно во всем превзошли. Москвари, кстати, тоже рвут вперед семимильными шагами.

Андрей улыбнулся. Везде одно и то же – и на земле, и под нею. В чем разница?

– Слушайте, ост Тер-Петросян, а почему вы себя ганджуманами называете? – спросил он.

– А почему вы себя – людьми? – ответил тот встречным вопросом.

– Ну, не знаю… – задумался Лодочник.

– Вот и я не знаю. Хотя… – Кимирсен на секунду вскинул брови, но тут же их опустил. – Нет, не знаю…

Кортеж свернул с проспекта на узкую кривую улочку. Затрясло на ухабах.

– Вот мы и в Лужках. Минут через десять будем на месте, – сказал Кимирсен. – Москвари, кстати, дорог не ремонтируют принципиально. Чтобы чужие к ним за просто так не совались. Я их понимаю. Ганджуман ганджуману, что кроту корешок. Все жрут друг дружку, притесняют, издеваются… Но патриарх Гурий у москварей душевный, этого не отнять. Искренность ценит. И естественность.

Машины, как и обещал Кимирсен, остановились через десять минут. Выйдя на мостовую, Андрей увидел перед собой трехэтажное здание эклектичного вида. Этакий современный теремок из стекла и бетона. Над крыльцом играла всеми цветами радуги броская вывеска.

– «Нумера генеральши Поповой», – перевел иероглифы Тер-Петросян, заметив взгляд Лодочника. – Там Гурий и принимает. Только они на втором этаже, а внизу котлетная «Под мухой». Идем, искалоп. Уверен, здесь тебе понравится. Москвари – народ гостеприимный, хоть малость и с причудами.

Андрей вслед за Тер-Петросяном взбежал по кафельным ступенькам. В ту же секунду двери котлетной распахнулись, и на крыльцо чинно вышел крохотный, лет семи, малец в белой косоворотке.

– Приветствуем наших дорогих гостей! Патриарх ждет вас со спутником, достопочтенный ост Тер-Петросян.

– Здравствуй, Кирюша. Спасибо, – Кимирсен на ходу потрепал мальца за вихор и вошел внутрь.

Андрей следовал за ним.

У бетонной стены, умело расписанной «под дерево», сидело на лавке оранжевое чучело большого зверя, похожего на медведя. В лапах это чудовище держало инструмент, напоминающий балалайку.

– Что за зверь? – на ходу поинтересовался Лодочник.

– Обычный розовый медведь, – кинул на ходу Тер-Петросян. – Неужели не знаешь? Патриарх говорил, что он был доставлен с поверхности.

– А-а, точно! – решил не сознаваться Андрей. Или подыградь незнакомому пока, но уже почему-то симпатичному хозяину. – Как же я сразу-то не опознал? Просто шкура потемнела. Наверное, от времени.

– Скорее всего, – искренне согласился наивный Кимирсен. – Он тут давно.

А навстречу уже спускался хозяин с распростертыми объятиями и открытой улыбкой. Полненький, невысокий, лысый.

– Здравствуй, уважаемый патриарх! – немедленно приветствовал его король Чайнакана.

– Привет, привет, дорогой ост Тер-Петросян. Давненько ты не захаживал в наши палестины. Всегда рад! Всегда… А это кто с тобою? Искалоп?

– Да вот, знаешь… – отчего-то вдруг смутился Кимирсен, – советника себе взял. Ты прав, он из искалопов. Но, я тебе скажу, голова! Знакомься, патриарх. Андрей, в общем.

– Очень рад, Андрей, очень рад! – слегка склонил голову Гурий. – Вы, я так понимаю, у оста… эээ… в советниках еще не так давно?

– Совсем недавно, – улыбнувшись, кивнул Лодочник. – Искалопы направили меня к уважаемому осту… послом доброй воли.

Тер-Петросян похлопал Андрея по плечу. Оценил находчивость.

– Вы как раз вовремя. Отобедаем, пожалуй, – пригласил патриарх за стол.

Из-за шторки, ведущей в кухню, появилась девушка в сарафане. И как только у нее сил хватало нести такой огромный поднос?

– Грибочки, пожалуйста, солененькие. Рыжики… Капустка квашеная… – приговаривал Гурий, лицезрея появление каждой новой закуски. – Хрен с брусничкою… Икорка… Огурчики малосольные… Нюрочка, ты щец нам сразу изобрази. Только не в плошках, а как я люблю, в горшочках. Хорошо, милая? И расстегайчиков побольше. Они под белый ганджик знатно идут…

Кимирсен с Андреем уселись в неудобные кресла – прямые и жесткие, с высокими резными спинками. Ну, что они, мебель нормальную прикупить не могут?

– Чем обязан вашему визиту? – спросил патриарх и в ожидании уставился на оста. – Полагаю, проблемы с мутаборами?

– Ты, Гурий, неплохо информирован, – ухмыльнулся Кимирсен. – Уже знаешь, наверное, что Жорик взял двадцать двух моих искалопов. В подвале держит. В клетке. Андрей, вот, со специальным посольством прибыл. Выручать… Поможешь?

– Да запросто. Только не бесплатно, понимаешь же. Мне ваши искалопьи разборки с мутаборами до лампочки. Вы вечно из-за манег буяните. А о душе? О душе кто думать будет?

– О душе? – рассмеялся Тер-Петросян. – А бесплатно помочь не хочешь?!