Они вернутся

— Одна проблема — тонуть не хочет, — добавил капитан. — Нужен какой-то груз. А тут, как назло, ни одного камня...

Леха приторочил свое изделие на корме, потом всучил старпому фонарик, и лодка отвалила от берега.

Вокруг сгущалась тьма. Слева и справа двумя черными стенами высились лесистые берега. Они как будто надвигались всё ближе и ближе, оставляя совсем узкий проход — казалось, еще немного, и сойдутся полностью, словно античные Симплегады, раздавят лодку вместе с «аргонавтами».

Капитан греб неторопливо, осторожно. Сергей внимательно всматривался вперед, до поры до времени обходясь без фонарика. Речная гладь тускло поблескивала, отражая полосу бледного неба, на котором уже зажигались звезды. По счастью, препятствий пока не встречалось. Вокруг стояла тишина — лишь плеск весел да утробное постанывание уключин.

— И долго мы так будем плыть? — поинтересовалась Юлька полушепотом.

— Предлагаю до того места, где яблоня, — не оборачиваясь, отозвался Сергей.

— Так это часа два, не меньше.

— Ну и что с того? — старпом глянул на пейджер. — Сейчас только полдесятого.

— А точнее? — спросил Леха.

— Двадцать семь минут.

— А у тебя сколько, Юльчик?

Штурманша вгляделась в циферблат Лехиных часов, которые до сих пор носила на руке.

— Столько же...

— Хм, ты гляди-ка. Значит, вы оба переместились на одно и тоже время. Скорее всего, ровно на сутки. Интересно... — на пару минут Леха погрузился в раздумья, однако ни к какому логическому выводу прийти так и не смог.

Между тем вокруг становилось всё темнее — лишь звезды над головой мерцали ярче и уже начали отражаться в воде.

На первом повороте Сергей все-таки включил фонарик. Желтоватый луч тускло высветил несколько метров речной поверхности перед лодкой — зато тьма как будто резко надвинулась со всех сторон, сделавшись совсем непроглядной.

Речка повернула на юг, после чего опять стала забирать к востоку — это было начало уже хорошо знакомой путникам широкой петли. Через какое-то время они должны достичь того самого места, где Сергей охотился на бобра...

Путники не сразу заметили, что над водой начал подниматься туман. Но вскоре черные силуэты крон на фоне звездного неба подернулись маревом, да и сами звезды потускнели, словно запотели.

— Вот еще некстати, — проворчал старпом. — Если туман и дальше будет сгущаться — мы так далеко не уплывем.

Очень скоро опасения оправдались: над головами раскинулась сплошная пелена, сквозь которую уже не было видно ни звезд, ни тем более верхушек деревьев. Она тяжело нависала плотным одеялом, прямо-таки давила сверху — даже дышать стало как будто труднее. Луч фонарика всё еще позволял продвигаться вперед, но желтоватый свет, и без того не особо яркий, теперь и вовсе стал каким-то придушенным. Туман словно пытался вобрать его в себя и растворить без остатка. Ощущения от всего этого возникали довольно странные: казалось, будто сгустившаяся хмарь обладает неким подобием сознания и настроена по отношению к людям отнюдь не дружелюбно.

И по-прежнему стояла всепоглощающая тишина, которая словно бы усилилась в несколько раз — сделалась невыносимой, давила на уши. Было даже немного жутковато, и троица невольно старалась говорить шепотом.

— Блин, не туман, а дымовая завеса! — посетовал Леха.

Он попытался было развеять гнетущую атмосферу и негромко протянул нараспев:

— А вокруг благодать — ни черта не видать...

Но слова прозвучали глухо и придавленно.

— Что-то мне не по себе, — дрожащим голосом пробормотала Юлька. — Может, лучше остановимся?

— Поддерживаю, — сейчас же отозвался Леха. — И так уже чуть ли не ощупью продвигаемся. Напоремся опять на корягу какую-нибудь — и кирдык!

Сергей поник головой. Неужели придется причаливать? Недолго плаванье длилось... У него возникло знобящее чувство, будто ему и спутникам упорно не позволяют удалиться от того злополучного места, в котором они и так проторчали почти целую неделю.

Он повел фонариком влево, ожидая, что луч выхватит из мглы береговые кусты или поросший осокой склон, — но свет пронзил толщу тумана на несколько метров, не явив взгляду ничего кроме серой клубящейся мути над поверхностью воды.

— Не понял... — Сергей направил фонарик в противоположную сторону.

Тот же результат.

— Почему берегов не видно? — от изумления у него даже дух перехватило.

Оба спутника замерли, шаря глазами вслед за лучом света.

— Погодь, — Леха развернул лодку под прямым углом и погреб в сторону правого берега.

Сергей и Юлька напряженно всматривались вперед.

Пять метров... Десять... Пятнадцать...

— Блин, да что за надругательство над психикой! — не выдержал старший помощник. — Я насмешек таких не люблю! До берега же максимум метра четыре было...

— Кажись, мы куда-то выплыли, — перестав грести, со значением проговорил Леха.

— К-куда? — пролепетала Юлька.

— Ну, может, в озеро какое-нибудь. А может...

— В Обь? — ахнул Сергей.

— Фиг знает. Возможно.

— Как мы могли в Обь попасть, если даже мимо села не проплывали? — недоуменно проговорила штурманша.

— Ну тут же с пространством всякие фокусы происходят, — рассудил Леха. — Так что всё может быть.