Они вернутся

— Озера-то никакого на карте нет, — сказал Сергей, охваченный волнением. — Неужели это и правда Обь?!

— Было бы неплохо.

Капитан вынул весло из уключины и сунул его вертикально под воду, пытаясь нащупать дно. Не достал. Закатал рукав по самое плечо и попробовал еще раз. Тот же результат.

— Глубоко, — объявил он.

Конечно, само по себе это еще ни о чем не говорило: в Бобровке тоже встречались омуты, где могло скрыть и с головой. Однако широкое водное пространство и отсутствие видимых берегов подталкивало к оптимистичному выводу: похоже, они и в самом деле выплыли в Обь!

Правда, смущала спокойная и гладкая как зеркало поверхность воды. Не было заметно ни малейшей ряби, не ощущалось абсолютно никакого течения — казалось, лодка стоит на месте, окруженная туманом.

— В Оби вроде бы вода не должна быть такой спокойной, — сказала Юлька.

И тут Сергея осенило:

— Так мы еще не в самой Оби, а в ее протоке!

Тут и остальные вспомнили, что, если верить карте, Бобровка за селом впадает в один из боковых обских рукавов, который хоть и уже главного русла Оби раза в три, но по сравнению с лесной речушкой это — огромный простор.

Теперь уже никто из троих практически не сомневался, что они и впрямь достигли долгожданного конца путешествия. И пусть село каким-то таинственным образом осталось позади — шут с ним, теперь уж они доберутся до Барнаула, а оттуда — домой!

Больше всех радовался Сергей. Неужели завтра он увидится с Аней? Как она там, бедняжка? Совсем измучилась, должно быть... Сколько они уже в разлуке? Три недели? А кажется, что больше месяца...

Он даже готов был плыть сквозь туман всю ночь до самого утра — лишь бы поскорее добраться до дома. Однако спутники явно не разделяли подобного энтузиазма.

— К берегу-то будем выруливать? — спросила Юлька.

— Еще бы понять, где он — берег, — прихмыкнул Леха. — Разве что наугад попробовать...

Он поразмыслил несколько секунд, потом тряхнул шевелюрой.

— А, ладно. Предположим, суша там, — ткнул он влево.

После чего пересел лицом к Юльке, развернул лодку в выбранном направлении — и весла размеренно и бодро заходили взад-вперед. С каждым гребком заостренный нос взрезал спокойную водную гладь, оставляя позади расходящиеся волны. Сергей светил фонариком, вглядываясь в туман: не замаячат ли сквозь густую пелену очертания кустов или деревьев. Но прошла минута, другая, а впереди по-прежнему не было заметно ни малейшего намека на берег.

Еще через несколько минут Леха пришел к выводу, что выбрал неправильное направление. Развернул лодку на девяносто градусов — и вновь принялся размеренно грести.

Он упорствовал по меньшей мере минут десять — однако результат был точно таким же. Впереди — только туман и больше ничего.

— Блин, да что за байда?! — в конце концов не выдержал гребец. Бросил весла, устало выпрямил спину. — Неужели эта долбаная протока настолько широкая?

Сергей с Юлькой тоже пребывали в растерянности.

А капитан подумал-подумал и решительно заявил:

— Короче, надо направление течения определить. Тогда точно понятно будет, где берег. А то, может, я по диагонали всё время плыл, как дурак, — сперва туда, потом обратно.

— Давай удочку забросим! — предложил Сергей. — По поплавку и поймем направление течения. Он ведь легче лодки — его быстрее должно сносить.

— Молоток, Серый! — одобрил Леха. — Хоть и филолог, а соображалка работает.

Он не долго думая размотал удочку и забросил в воду. Старпом осветил поплавок фонариком, и все трое стали ждать: в какую сторону он будет смещаться?

Однако ожидания ни к чему не привели: поплавок как встал торчком неподалеку от лодки, так и продолжал там оставаться совершенно неподвижно.

— Кажись, тут вообще течения нет... — почесал за ухом Леха.

— Что ж эта песня значит? — озадаченно пробормотал Сергей.

— Вот и я не пойму... Точнее, есть одна версия, но она вам не понравится...

Старпом невольно напрягся.

— Ты о чем?

Леха помолчал, словно раздумывал: говорить или нет?

— Коль начал, так досказывай!

Наконец, не сдерживая вздоха, капитан ответил:

— Возможно, это никакая не Обь. Это просто Бобровка решила выкинуть очередной финт. Чтобы нас развлечь.

— Ты что, серьезно? Хочешь сказать, речка в озеро превратилась?!

— А что, это настолько дико звучит? Мы ж уже были свидетелями, как она и течение меняла, и пересыхала. Так что удивляться не приходится.

Сергей до боли закусил губу. Твою налево, неужели это правда?.. Все надежды, всколыхнувшиеся было в душе, пошли прахом.

А Леха продолжал развивать гипотезу:

— Или, как вариант, мы могли переместиться в пространстве и попасть в какое-нибудь реально существующее озеро. Глянь на карте, есть там озера по соседству?

— Вроде было что-то такое, — без особого энтузиазма отозвался Сергей.

Но все-таки достал карту и принялся изучать ее при свете фонарика.

— Да, тут к югу от Бобровки обозначено какое-то «озеро Сидорово». Большое довольно...

— Ну вот. Может, мы как раз в нем и очутились.

— Но до него как минимум километров шесть.

— Ну и что? По здешним меркам это фигня. Мы уже успели убедиться: в этой странной местности возможно всё что угодно.