Они вернутся

А ведь Сергей с самого начала сопротивлялся и не желал брать сестру в поход. Не потому, что она была неопытной в таких делах, — наоборот, на ее счету было несколько археологических экспедиций. Но, во-первых, Сергей вполне справедливо считал, что троим в лодке будет тесновато. Во-вторых, он предпочитал провести эти последние деньки на пару с лучшим другом и не хотел примешивать сюда кого-то еще, тем более Юльку.

Характер у двоюродной сестры был далеко не простой — иногда она казалась Сергею просто невыносимой. К тому же, если уж говорить начистоту, в последнее время у них были несколько натянутые отношения. Вернее, Юлька-то ничего такого не замечала, но Сергей с недавних пор начал ее немножечко недолюбливать, и на то были свои причины...

Но сегодняшнее ее поведение и вовсе ставило в тупик. Что за немыслимый бзик на нее напал, с чего вдруг? Вопросы без ответа...

За мысом нашлось удобное местечко с тихим течением. Сергей устроился на обломке ствола и забросил удочку. И почти сразу вытащил небольшого чебачка. Настроение сейчас же улучшилось. Только вот комары покоя не давали — пришлось вооружиться веткой тальника, чтобы отмахиваться от назойливых кровососущих тварей...

Через полчаса к нему спустился Леха.

— Ну что, старпом, как улов?

Они еще в первый день похода придумали друг для друга «флотские» должности. Леху, как бывшего моряка, без лишних рассуждений назначили капитаном. Сергея — старшим помощником, или старпомом (не последнюю роль сыграло созвучие с фамилией — Старцев). А вот со статусом Юльки определились не сразу. Поначалу Леха, ссылаясь на всем известную советскую кинокомедию «Полосатый рейс», взялся было называть ее «товарищ буфетчица» (как-никак она заведовала кормежкой), однако спутницу отчего-то такое предложение в восторг не привело. Так что в конечном итоге за ней закрепилась звание «штурманша» — тем более что она, можно сказать, вела самый настоящий «судовой журнал».

Сергей показал капитану четырех рыбок.

— Нормалек. Пойдем, Серый, там картошка с грибами сварилась.

— А истеричка вернулась?

— Давно. Вроде успокоилась.

— Черт, даже видеть ее не хочется...

— Идем, Серый, всё равно темнеет уже.

— Ну ладно, — старпом со вздохом стал сматывать удочку.

— Ты только покамест тему больную не поднимай, лады?

— Это ты про Юлькины выкрутасы?

— Ну да.

— Так и быть, постараюсь, — без особой охоты пообещал Сергей. — Если только она сама первая не начнет...

Грибы с картошкой умяли за милую душу. Юлька еще добавила туда мелко нарезанной зелени, что насобирала в лесу, — как оказалось, это был дикий лук и заячья капуста, — так что вышло очень даже неплохо.

— Жаль, хлеба нет, — посетовал Леха.

На десерт полакомились поджаренной на костре рыбой.

Сергей снова сходил за водой, поставил котелок на огонь: они каждый вечер кипятили воду, чтобы утром разливать ее по флягам. Заодно наполнили кипятком термос, предварительно накидав туда брусничных листьев — так они делали уже третий день подряд, поскольку чай у них давно кончился. По вкусу этот суррогат напоминал горьковатый травяной отвар, но ничего лучшего окрестный лес предложить не мог.

— Давайте завтра пораньше выплывем, — сказал Сергей. — Чтобы не к вечеру в село попасть, а хотя бы в обед.

— Я не против, — ответил Леха. — Только придется еще завтрак готовить.

— Ну давайте сейчас приготовим, чтобы утром время не терять. Встанем, поедим — и вперед.

— Юлико, что скажешь? — повернулся Леха к штурманше, доедавшей вторую рыбу, которую друзья щедро ей пожертвовали. — Сварим последний брикет?

— Да варите вы что хотите, — устало отмахнулась она.

— Вот и договорились, — Сергей вскрыл брикет и высыпал содержимое в котелок.

Вокруг сгущалась ночь.

День 9

Встали чуть свет. Всё было мокрым от росы — впрочем, как и всегда по утрам; с этим неудобством они давно смирились.

Сергей первым делом стал спускаться к воде. Глаза, как обычно, не разлеплялись: под веки словно кто-то клея налил. Шагал осторожно, сощурившись, глядя сквозь щелочки. Эх, зря все-таки Аню не послушал...

— Сереж, а ты там линзы-то будешь на ночь снимать? Тебе же нужно контейнер взять и средство для промывки.

Новоявленный муж подумал-подумал — и махнул рукой:

— Да ну, не буду я их вытаскивать, лишняя морока. Капли возьму — и хватит. Подумаешь — четыре дня...

— Может, тогда лучше очки наденешь?

— Нет, в линзах привычнее. От очков я отвык уже совсем.

— Ну смотри...

Вот и мучился теперь: каждое утро вставал, не в силах расцепить одеревеневшие веки, чем поначалу очень потешал Леху. «Серый, ты на тунгуса похож!» — оценил тот монголоидный облик друга после первой же ночевки.

Несчастный «тунгус» добрался до воды, кое-как промыл глаза, потом закапал в каждый по паре капель левомицетина. Полегчало...