Они вернутся

— Надо проверить, — задумчиво сказал Леха. — До того места недалеко — предлагаю пойти туда всем втроем, чтобы не разделяться. — И, предупреждая Юлькины возражения, добавил: — Я уже нормально хожу, не переживай. Палку себе сломаю — и всё будет тип-топ.

— Я тоже за то, чтобы вместе пойти, — поддержал товарища Сергей. — Меня нога уже практически не беспокоит.

В конце концов штурманше пришлось сдаться.

Они по-быстрому собрались. Лодку втащили подальше на берег и спрятали в зарослях, чтобы ее не было видно со стороны русла. Раколовку, естественно, тоже убрали.

Поначалу хотели, как и прежде, идти прямо по высохшему руслу, да вовремя сообразили, что этого делать нельзя: ведь останутся следы, а их тут быть не должно! Они и без того уже успели натоптать у берега — пришлось Сергею вооружаться ивовой веткой и наспех затирать отпечатки сапог.

Леха привязал к ногам свои «сандалии» из березовой коры, чтобы легче ковылялось. Юлька взяла аптечку, парни вооружились длинными шестами в качестве посохов — и выдвинулись в путь.

Они опасались: смогут ли узнать то самое место, где произошла схватка с бобром? В качестве ориентира должен был послужить обломок ивового ствола, на котором Сергей с Лехой сидели, пока ждали Юльку...

Однако на деле никаких ориентиров не понадобилось — всё произошло куда проще. Спустя примерно полчаса, когда они обходили густые кустарниковые заросли, закрывавшие обзор, штурманша, шедшая впереди, вдруг пригнулась и, обернувшись, с настороженным видом указала рукой куда-то за кусты.

Сергей с Лехой подобрались поближе и осторожно выглянули из-за веток. Им открылось речное русло. Метрах в тридцати впереди, у противоположного берега, они увидели темное шевелящееся пятно. И едва успели сообразить, что это бобр, как тут же вздрогнули и присели от неожиданности: из зарослей на той стороне вдруг выскочила человеческая фигура с длинной палкой в руке и, сбежав по песчаному склону, кинулась за зверем, который уже улепетывал во всю прыть.

— Скорей! — шепнула Юлька.

И они заспешили дальше — к тому месту, где двойник Сергея уже нагнал бобра. Не прошло и полминуты, как над пересохшим руслом разнесся сдавленный вопль боли: зверь атаковал противника и нанес ему рану. От этого крика у старпома сразу же заныла нога, словно эхом отзываясь на звук.

Трое конспираторов поравнялись с местом схватки, однако выглядывать из зарослей опасались. Еще немного — и поединок с бобром закончится. Юлька знаком показала, чтобы спутники оставались на месте, а сама двинулась было вперед, но Сергей схватил ее за рукав.

— Бинт! — прошептал он.

На миг сестра смешалась, но тут же спохватилась — открыла аптечку, поспешно отмотала половину бинта и, пустив в ход зубы, оторвала лишнюю часть. Всучив излишек брату, сунула остаток обратно и поспешила к спуску.

— Погоди, я сейчас! — крикнула она двойнику Сергея, который, судя по всему, уже прикончил бобра и теперь пытался заняться раной.

Какое-то время старпом с капитаном оставались на месте, прислушиваясь к доносившимся снизу голосам, но потом не выдержали — подкрались к краю берега и, опустившись на четвереньки, тихонько выглянули из-за куста.

Юлька уже закончила перевязку и сейчас безуспешно пыталась выдернуть копье из бобровой туши. Двойник Сергея встал, и вдвоем они кое-как высвободили оружие.

— Бобра я с собой заберу, — сказала штурманша. — А ты ступай на тот берег. Сам дойдешь?

— Обижаешь...

— Ну вот спрячься там и жди. А насчет ноги не переживай — всё хорошо будет.

— Хочется верить... А ты упрешь бобра-то? Он ведь не три килограмма весит.

— Ничего, как-нибудь справлюсь...

Юлька взяла добычу за заднюю лапу и не без труда поволокла на берег. Поднявшись по склону, обернулась и помахала раненому двойнику Сергея, который тоже уже собирался ковылять к зарослям на противоположной стороне.

Когда штурманша увидела притаившихся за кустом спутников, она сделала страшное лицо и шепнула:

— Чего подсматриваете? — однако прошла мимо, волоча за собой тушу бобра.

Сергей с Лехой кинули последний взгляд в спину удалявшемуся двойнику, оставили наблюдательный пункт и поспешили за ней.

Отойдя подальше от берега, остановились. Юлька бросила бобра, устало выпрямилась. Капитан принялся рассматривать и щупать добычу.

— Жирный! — шепотом восхитился он. И, приподняв зверя за лапу, прикинул: — Килограмм двадцать, если не больше!

— Бывают и крупнее, — заметила Юлька.

— Блин, и такую кучу мяса мы должны собственными руками в землю закопать! Мне аж материться хочется!

— Матерись, только потише, — сказал Сергей. — И вообще, надо поглубже в лес уйти, потому что мой двойник лежит сейчас в засаде и наш берег осматривает. А где-то через полчаса еще трое подоспеют. Так что тут куча народу будет — надо сваливать отсюда как можно быстрее.

С этими словами он взял бобра за лапу и перекинул через плечо, про себя отметив, что ноша и в самом деле не из легких.