Они вернутся

Сергей на мгновение задержал дыхание, опустил голову.

— Не знаю... — с трудом выговорил он. — После того, что мы сегодня видели... Ты думаешь, ее можно как-то спасти?..

— Я всё для этого сделаю! — прошипел капитан и яростно ударил себя кулаком по колену. — Ты понял? Всё!

— Да в этом-то я не сомневаюсь, — Сергей крутнул головой. — Но что именно надо сделать? Ведь мы даже не знаем, отчего Юлька... отчего она... — он запнулся, не в силах произнести слово «погибла», тем более что сестра пока что еще была жива.

— Она НЕ умрет! — раздельно и твердо проговорил Леха. — Чего бы мне это ни стоило!

Сергею хотелось бы разделить его уверенность, только вот оснований для этого было маловато. Точнее, не было совсем. Можно, конечно, бунтарски бить себя в грудь и заявлять на весь лес, что никто и ничто не отнимет у Юльки жизнь, но... каковы реальные шансы спасти сестру, если ее мертвое тело УЖЕ лежит в земле?

— Но ведь в таком случае... мы должны изменить то, что уже произошло... — проговорил Сергей.

— А кто сказал, что это произошло? — с вызовом вскинул голову Леха.

— Но как же...

— Может, мы видели лишь один из вариантов развития событий. Но с чего ты взял, что он — единственный?

Старпом мог бы возразить, что весь предыдущий опыт их блужданий во временных петлях говорит отнюдь не в пользу Лехиных надежд, но промолчал. Товарищ ведь наверняка и без его слов всё понимает — просто упрямо гонит от себя страшную мысль о неотвратимости уготованной участи. Да Сергею и самому хотелось бы верить, что можно как-то воспротивиться навязанной им роли покорных овец и перестать брести по заранее проложенному кем-то маршруту, который ведет прямиком на скотобойню...

А капитан между тем продолжал:

— Да, мы своими глазами видели... ее мертвое тело... — слова давались ему с трудом. — Но... я знаешь о чем думаю?.. Помнишь историю с пейджером?..

Сергей недоумевающе сморгнул.

— А... а при чем тут пейджер?

— Ну ты когда его утопил, то что подумал? Мол, всё, трындец прибору, не починить его уже. Правильно?

— Ну да... — Было все-таки не вполне понятно, к чему клонит товарищ. — И что?

— Но сейчас-то он у тебя прекрасно работает! — лицо Лехи внезапно осветилось улыбкой. — Улавливаешь?

И тут до старпома начало доходить.

— То есть... ты хочешь сказать, что... как мы спасли пейджер, так же можем спасти и Юльку?

— Да! — с жаром затряс головой Леха. И, понизив голос, повторил: — Да, Серый! И мы это сделаем!

— Погоди... — Сергей приумолк, пытаясь осмыслить ситуацию. — Пейджер мы спасли, потому что поменяли обратно на работающий... Мы что, и мертвую Юльку должны будем поменять на живую?.. Ты как себе это представляешь?..

— Честно говоря, тут я и сам покамест не могу сообразить, — признался капитан. — С пейджером всё было просто. С Юлико — сложнее. Но главное — мы знаем, что в принципе такое возможно. Мы уже это делали. А значит, сделаем еще раз. Надо просто понять как.

Сергей сосредоточенно размышлял, пытаясь перенести историю с пейджером на ситуацию с Юлькой, но у него отчего-то не получалось.

— Понимаешь, пейджера было как бы два, — продолжал Леха. — Тот, который сейчас у тебя, никогда не ломался. — А тот, который был сломан, — он вообще непонятно откуда взялся. Как пришел, так и ушел.

— Канул в небытие, — кивнул старший помощник. — Но тогда что же получается? Юльки, что ли, тоже две? Которая сейчас с нами — это одна, а та, мертвая, — совсем другая? Но как это вообще? — он недоуменно посмотрел на товарища.

— Хрен знает, — Леха переломил тонкую ветку и бросил в огонь. — Но, по ходу, так оно и есть... — Он немного подумал и добавил: — Может, пейджер этот сломанный — он как бы из другой, параллельной реальности.

— Чего? — продолжал недоумевать Сергей. — Тогда как он к нам попал?

— Да он тут и был изначально, просто это... ну, как бы альтернативная временная линия. Которая была прервана и потому зациклилась.

— Что-то я не совсем понял, — повел головой старпом. — Расшифруй.

— Ну вот смотри, — Леха пустил в ход жестикуляцию. — Ты утопил пейджер и создал линию, в которой он сломан. Но потом мы вмешались и его подменили. И тем самым проложили уже новую ветку: в ней прибор продолжает себе спокойно работать, потому что никогда не ломался. А от той, прежней линии остался коротенький ошметок, который зациклился.

Сергей поразмыслил немного над словами друга и признал, что гипотеза, похоже, вполне правомерная.

— То есть мертвая Юлька — это тоже альтернативная линия развития событий? — уточнил он. — Если мы вмешаемся и не дадим ей погибнуть, то создадим новую ветку, где она останется живой?

— Ну да, как-то так. Мы сейчас как бы на развилке. И я всё сделаю, чтобы повернуть в нужную сторону.

Сергей помолчал, размышляя. Наконец сказал:

— Выходит, ход событий все-таки можно изменить?..

— Конечно, можно! — убежденно закивал Леха, подкрепляя слова энергичным жестом. — Надо было нам раньше это просечь. А мы, как безмозглые роботы, тупо повторяли все те действия, которые нам навязывались. А кто сказал, что мы должны были соблюдать эту диктуемую нам хрень? С чего мы взяли, что шаг вправо, шаг влево — расстрел?