Они вернутся

Всех троих мучил голод. Утром пришлось довольствоваться только смородиновым чаем: Лехина раколовка на сей раз надежд не оправдала. Каждый выпил по нескольку кружек ароматного отвара, чтобы хоть чем-то заполнить желудок. Из-за столь обильного питья они уже через час вынуждены были остановиться и выбраться на берег, чтобы опорожнить мочевые пузыри. Юлька постоянно держалась от Лехи поодаль и общалась только с Сергеем. И когда она удалилась в кусты, капитан занервничал: ведь последние пару дней он не отходил от своей «нареченной» ни на шаг и даже в подобные интимные моменты старался держаться рядом, несмотря на то, что ее это жутко смущало, а порой и нервировало. Сейчас Леха попытался было препоручить эту миссию Сергею, однако Юлька, сверкнув очками, строптиво заявила, что сопровождать ее в кусты не нужно. Впрочем, старпом и сам не горел желанием брать на себя столь экстравагантную роль, поэтому, обернувшись к товарищу, лишь смиренно простер руки в стороны: извини, мол, брат, ничего не попишешь... По счастью, на этот раз никаких происшествий со спутницей не случилось.

Разжиться во время короткой вылазки чем-нибудь съестным не удалось — если не считать нескольких кустиков шиповника с немногочисленными ягодами, практически безвкусными, жесткими и полными семян... И вот теперь всё сильнее назревал вопрос: а не остановиться ли где-нибудь повторно и не раздобыть ли еще какой еды?.. Или опять попробовать ракушки поискать?..

Сергей, памятуя о вчерашнем галлюциногенном приступе, лезть в воду не особо стремился. Да Юлька и не согласилась бы остаться в лодке наедине со своим «обидчиком». Понимая это, Леха сам вызвался побродить по мелководью — а вдруг все-таки повезет?..

Старпом его инициативу одобрил, однако напомнил, что сам он ни черта не видит даже в трофейных очках. Поэтому Юльке предстояло занять место на носу, чтобы исполнять обязанности впередсмотрящей. Впрочем, она была совсем не против: сразу сообразила, что куда лучше удалить «насильника» на дистанцию в десять-пятнадцать метров, чем сидеть с ним в одной лодке.

Перед тем, как залезть в воду, Леха многозначительно перемигнулся с Сергеем, указав взглядом на штурманшу: мол, присматривай за ней в оба! Старший помощник ответил досадливым движением плеч: дескать, что с ней в лодке-то сделается? Но, глянув в полные тоски глаза друга, поспешил ободряюще кивнуть: не переживай, всё будет нормально!

Так прошло с полчаса. Сергей неторопливо греб, следуя указаниям Юльки, и время от времени бросал взор через плечо: как там Леха? Капитан брел метрах в десяти от лодки по колено в воде (а местами и по пояс), и по его угрюмому виду было ясно, что поиски пока что идут безуспешно. Впрочем, наткнись он даже на целую россыпь беззубок — и то вряд ли бы повеселел...

Но вот старпом в очередной раз обернулся — и вздрогнул, точно ему кусок льда к спине приложили.

— Твою налево!..

— Ты чего? — испуганно обернулась Юлька.

— Да опять та же фигня!.. — Сергей, тряся рукой, указал за корму.

Лехи не было.

Но не успела штурманша что-либо ответить, как именно с той стороны, где совсем недавно находился капитан, донесся его встревоженный голос:

— Эй, чего там у вас?

Сергей вздрогнул, зашарил глазами по речке.

— Ты где, Леший?

— Да вот он я, — раздалось в ответ. — Ты что, уже и на таком расстоянии ни хрена не видишь?

Старпом растерянно обернулся к Юльке.

— Ты его слышишь? — спросил он севшим голосом.

Сестра, бледная до зелени, только молча кивнула.

— А видишь?

Штурманша так же безмолвно помотала головой.

Сергей икнул. Снова речка фортели выкидывает?..

Он вновь окинул взглядом пространство за кормой.

— Леший, мы тебя не видим!

— Как это? — раздался озадаченный ответ. — Вот же я, тут. И вас вижу прекрасно.

— А мы тебя — нет! Только слышим! — голос у Сергея нервно подрагивал.

— Новый прикол... Что, вообще ничего не видите? А так?.. — послышались шумные всплески воды, словно Леха старательно заработал руками и ногами, решив взбаламутить всю речку...

Но, как ни удивительно, тусклая водная гладь оставалась совершенно спокойной: следа за кормой и того не было, потому что Сергей давно уже отпустил весла и лодка свободно дрейфовала по течению.

— Слышно, как ты плещешься. А на вид — будто и не происходит ничего!..

— Елы-палы... — донеслось в ответ. — В другое время я бы подумал, что вы меня разводите...

Сергей совершенно явственно представил себе, как товарищ чешет в затылке.

— Погодьте, я сейчас к вам подойду...

Послышался торопливый приближающийся плеск, и через несколько секунд совсем рядом раздался Лехин голос:

— Что, и сейчас меня не видно?

— Не-а... — Сергей обескураженно шарил глазами по пространству в паре метрах за кормой.

Еще один короткий всплеск — и ошарашенный возглас:

— Во бляха!.. Пипец...

— Ты чего? — встревожился Сергей.

— Да как тебе сказать... — Леха кашлянул. — Видел фильм «Папаша-призрак»?

От столь неожиданного вопроса старпом смешался.

— Ну видел... И что?

— А то, что у меня сейчас прямо как у того негра... Руки сквозь шлюпку проходят. И даже сквозь тебя... Шизануться можно...