Они вернутся

Старший помощник молча греб, напряженно хмуря брови и кусая губы. Не нравился ему этот монотонный долбеж. Во-первых, непонятно, с какой стати двойникам понадобилось рубить дерево. Во-вторых, откуда у них топор? Не по доброй же воле Леха его отдал. Что там произошло в лесу?.. Сергей посмотрел в спину товарищу. Капитан, словно почувствовав его взгляд, обернулся, призывно мотнул головой: не отставай, мол, — и с новой силой погрузил лопасти в воду.

Сергей и сам старался идти за Лехиной лодкой след в след, потому что боялся не заметить на пути какое-нибудь коварное препятствие вроде торчащего из-под воды кончика коряги: Юлькины очки хоть и помогали, но не настолько, чтобы чувствовать себя уверенно.

С каждым взмахом весел стук топора всё больше отдалялся — и наконец совсем заглох, утонув в завываниях ветра и шуме листвы. На душе у Сергея сразу стало как-то поспокойнее, и он решил, что пора расспросить Леху — пусть пояснит, в конце концов, что всё это значит.

Однако капитан не был расположен к разговорам.

— Я же сказал: потом, — недовольно крутнул он шеей. — Сейчас надо убраться как можно дальше.

— Леший, ты меня пугаешь! — снова заволновался Сергей. — Что случилось-то?

— Да ничего, — не оборачиваясь, бросил Леха. — Просто наши клонированные друзья что-то затевают...

— Это они там стучали?

— А кто ж еще?

— А топор твой как к ним попал?

Капитан досадливо передернул плечами.

— Серый, помолчи, пожалуйста. Я сам пока ни хрена не пойму... — Он обернулся, окинул товарища странным, словно оценивающим взглядом и добавил громким шепотом: — Но чем тише мы сейчас будем себя вести, тем лучше. Вот удалимся хотя бы на пару километров — там причалим и всё обсудим.

У Сергея даже веко задергалось. Лехины недомолвки пугали до дрожи в поджилках. В животе образовался липкий и тяжелый клубок, от которого по всему нутру стал расползаться стылый холод...

Но товарищ уже вновь скрипел веслами, поэтому деваться было некуда — пришлось тоже поднажать: отставать не хотелось. Старпом с опаской оглянулся за спину, плечи передернула зябкая судорога. Где-то там, в береговых зарослях, происходило что-то непонятное и жуткое. Но что?.. Воображение работало вяло и, казалось, было не в силах предложить сколько-нибудь внятные версии.

А самое противное: Сергей подозревал, что даже если они попытаются убраться от места встречи как можно дальше, это еще ничего не гарантирует. Они ведь на Бобровке, а здесь движение из точки А в точку B происходит, мягко говоря, не совсем привычным образом — результат может получиться совершенно непредсказуемым и даже прямо противоположным... Впрочем, ничего иного всё равно не оставалось.

Так и плыли друг за другом в напряженном молчании. Зато деревья с обеих сторон по-прежнему шумно шелестели — как будто переговаривались меж собой, со злорадством обсуждая судьбу угодивших в их владения людишек.

Поначалу на пути почти не встречалось препятствий, но через какое-то время опять начались скопления коряжника, а потом и вовсе пошли рухнувшие полузатопленные деревья, осклизлые и мохнатые от водорослей. Насколько Сергей помнил, когда они с Лехой брели против течения, им таких примет не попадалось. «Наверное, опять переместились», — с усталой апатичностью подумал он. Судя по тому, что ветер и не думал стихать, а по небу всё так же плыли серые полчища облаков, на сей раз перемещение произошло не во времени, а в пространстве...

Вскоре лодки уперлись в завал из нескольких плотно прижатых друг к другу зеленовато-серых стволов, посреди которых стоял торчком старый почерневший трухляк, похожий на идола. Капитан кивком головы предложил обойти преграду посуху, благо справа имелся довольно удобный подъем на берег. Сергей не возражал: за последние сутки у него в голове всё перемешалось, поэтому сейчас он даже не вспомнил, что со вчерашнего дня они с Лехой вроде как решили придерживаться новой стратегии — не пропускать ни одного участка реки, какие бы препятствия перед ними ни возникали...

Друзья причалили и втащили обе лодки на заросшую хвощом терраску. Леха, не теряя времени, молча вскинул на плечи самый тяжелый рюкзак, взял в руки еще два — и решительным шагом направился в обход завала. Старпом, не желая уступать товарищу, нагрузил себя по тому же принципу. Он старался не смотреть на мертвую Юльку, но под конец всё же не удержался. Она по-прежнему лежала на корме — в жалкой, угловато-изломанной позе, словно кукла-марионетка, у которой обрезали все нити. Лицо бледное, заострившееся, ноги как-то по-детски поджаты, коленки повернуты набок...

Внезапно Сергей вздрогнул и замер: в мозгу застучал крохотный молоточек, от которого тоненько и тревожно завибрировали извилины. Что-то в Юльке было не так — казалось, какая-то деталь в ее облике выглядит лишней, неуместной... А мгновение спустя хлестнула догадка: сапоги!

Несколько секунд старпом не мог оторвать взора от ног утопленницы. Да, она была в сапогах!.. Но как же это? Ведь Леха их снял и на себя напялил!..