Они вернутся

— Ты поосторожнее там, — сказал Сергей.

— Не боись. Я вот вооружусь на всякий пожарный, — с этими словами капитан вытащил из рюкзака топор. — Жди, скоро буду.

И, поднявшись наверх, скрылся в зарослях.

Лес зловеще шумел под порывами ветра.

Сергей прикинул, сколько времени понадобится товарищу, чтобы найти тело Юльки и вернуться с ней обратно. По всему выходило — никак не больше десяти минут, даже если он будет красться осторожно или сделает крюк вглубь леса, чтобы не привлечь внимания двойников.

Старпом вытащил из рюкзака пейджер и нажал кнопку. На зеленом экранчике высветилось время — 17:36. Но тут взгляд Сергея упал на дату: 26/08/00... Ах да, это ведь пейджер двухдневной давности! А его родной — в другой лодке.

Он вылез, нашел второй приборчик, сравнил данные. Да, тут всё правильно: 28 августа. Но что самое интересное — время совпадало минута в минуту! Получается, они с Лехой перенеслись в прошлое ровнехонько на двое суток! С чего бы такая поразительная точность? Поневоле складывалось ощущение, что неведомая сила, которая заставляет их перемещаться во времени, действует не хаотично, а довольно-таки строго. Словно за ней и в самом деле стоит чей-то разум...

Сергей поймал себя на мысли, что любуется пейджерами. И то сказать: каких-то десять дней назад он думал, что по собственной глупости безвозвратно погубил прибор, а теперь у него их целых два, и оба работают! Один можно шефу отдать, а другой себе оставить!..

Он дернул головой, лицо болезненно перекривилось. Черт возьми, что за чушь в башку лезет? У него сестра погибла, а он второму пейджеру радуется...

И потом, тут все-таки что-то не так... Ведь двойники-то — не настоящие. Они — фикция, обман, порождение Бобровки. А значит, и лодка их, и все вещи, включая этот пейджер, — тоже подделка?..

Поневоле вспомнился лемовский «Солярис», где живой океан планеты присылал к людям до жути реалистичных фантомов... Вот и Сергеев «клон» — он ведь не просто внешне похож, а еще и филолога из себя строит, цитатами из классиков щеголяет! А откуда, спрашивается, он может их знать? Неужели Бобровка каким-то образом проникает в человеческое подсознание, считывает глубинное содержимое нейронных структур и на этой основе выстраивает свои «модели»?.. Но, как бы там ни было, это всего лишь ловкие имитации...

Может быть, стоит им выбраться из этого немыслимого круговорота пространственно-временных наслоений, как все фальшивые копии людей и предметов перестанут существовать?.. Сергей угрюмо хмыкнул. Да ради бога! Он хоть сейчас готов снова утопить оба пейджера и вообще пожертвовать всеми вещами, включая лодку, лишь бы вырваться наконец за пределы этой треклятой паранормальной зоны и вернуться домой, к Ане, к своему будущему ребенку!.. И тут же в мозгу словно чей-то голос спросил: «А Юлька?»

Старпом поежился. Он вдруг понял, что теперь Леха ни за что на свете не согласится покинуть Бобровку, — до тех пор, пока будет оставаться хоть крохотная надежда спасти Юльку. И если они сейчас каким-то чудом выплывут к селу, товарищ, похоже, этому совсем не обрадуется... А он, Сергей?..

Как ни стыдно было признаваться самому себе, но для него подобный исход по-прежнему был пределом мечтаний. И если бы вдруг сам дух Бобровки предложил ему выбор: закончить эти бесконечные блуждания и вернуться к Ане или добровольно остаться здесь и продолжать попытки возвратить сестру — он бы выбрал первое. Да, он бы мучился, страдал, презирал себя — но всё равно пошел бы на этот шаг... И от этого осознания на душе сделалось гадко, а во рту пересохло и горчило, как от разжеванной, но не проглоченной пилюли...

Он еще какое-то время оставался погруженным в себя, ворошил и перетряхивал мысли, пытаясь взглянуть на ситуацию то с одного, то с другого боку... Наконец словно очнулся, посмотрел на пейджер. Черт, уже пятнадцать минут прошло! Где же Леха?.. А вдруг опять переместился куда-нибудь? И что тогда делать?..

И тут сквозь шум листвы и завывания ветра донеслось отдаленное постукивание: как будто кто-то рубил дерево — и именно в той стороне, куда ушел капитан. А ведь он как раз взял с собой топор!.. Но что бы это значило?..

Между тем удары раздавались мерно, с интервалом примерно в секунду, так что очень скоро Сергею стало казаться, будто это отсчитывает время некий таинственный секундомер...

Старпом осторожно направился вверх по склону. Мускулы сами собой собрались в тугие комки, сердце тревожно колотилось, словно аккомпанируя загадочному стуку топора. Казалось, Сергей был готов к любой неожиданности — и всё равно испуганно вздрогнул, когда из кустов навстречу ему вышел Леха, неся на руках тело Юльки...

Увидел товарища, выдохнул с хрипом:

— Скорее, валим отсюда!..

Спустился к воде, уложил штурманшу в лодку, сам сел на весла.

— Что случилось-то? — встревоженно спросил Сергей, забираясь во вторую лодку.

— Потом, — отмахнулся Леха, отталкиваясь от берега. — Ходу!.. — и взмахнул веслами.

Сергей тронулся следом.

Сквозь шум ветра из леса по-прежнему доносились равномерные удары топора...