Они вернутся

Сергею вдруг сделалось до того страшно, что он чуть не взвыл. Сунул в рот согнутый палец и не помня себя стиснул дрожащие челюсти... Резкая боль пронзила всю руку, отдаваясь в мозгу, сквозь горло продрался сдавленный крик.

Зато и страх отступил. Старпом уставился на ноющий сустав: в продавленных зубами вмятинах выступила кровь. Нет, похоже, это все-таки явь, а не сон...

Вновь отправил палец в рот, на сей раз зализывая рану. На языке солоноватый привкус — всё по-настоящему... Хотя и «вчерашние» чувства и ощущения казались совершенно реальными. Один аромат кофе чего стоит...

Сергей помотал головой. Ладно, шут с ним. Сейчас главное — осторожно пробраться назад, к лодке с палаткой. И очень хочется верить, что он найдет их на прежнем месте...

Однако опасения оказались напрасными: в лагере всё осталось как было. А вот ночного гостя-литературоведа и след простыл. У Сергея вырвался вздох облегчения. Взгляд переметнулся на другой берег. Где-то там, среди зарослей, должна быть и Лехина палатка... Но никудышное зрение не позволяло разглядеть ее в утреннем сумраке. Старпом чертыхнулся: надо хоть очки надеть — всё полегче будет. Они, наверное, так и лежат в палатке — в кармане боковой стенки...

Он отвернул полог и сунулся внутрь.

И чуть не вскрикнул, наткнувшись на чьи-то ноги. Тут же отпрянул с бешено колотящимся сердцем.

В проеме входа бледнели знакомые сапоги. Даже в тусклой зыби занимающегося рассвета можно было понять, что они красные...

Юлька!..

Сергей попятился, дико и затравленно озираясь. Похоже, пока он отсиживался в лесу, с ним решили сыграть злую шутку — вот и подбросили окоченевший труп сестры. Больные извращенцы, отморозки... Чего они добиваются? Чтобы у него психика надломилась?.. И где они сами? А вдруг сидят в кустах и злорадно наблюдают за всей этой сценой?.. Сволочи!.. Что же делать?..

В голове снова зазвучали слова «дровосека»:

«Держись подальше от любого, кого встретишь. Иначе не выберешься...»

Сергей встряхнулся. Да, надо бежать! Это самое разумное, что можно сейчас сделать! Куда угодно — лишь бы подальше от этих жутких человекообразных оборотней, которые явно испытывают изуверское наслаждение оттого, что играют со своей жертвой!..

Дальше он действовал с лихорадочной поспешностью. Стаскал все вещи в ту лодку, что лежала ближе к воде, не забыв и про котелок. Вот только палатку, наверное, придется оставить... да и черт с ней! Даже если бы он набрался смелости и вытащил Юлькин труп — всё равно собирать и сворачивать походное сооружение слишком долго, а ему уже совсем невмоготу: так и кажется, что из зарослей вот-вот гады эти выйдут... А еще ни в коем случае нельзя им плавсредство оставлять!..

Старпом подскочил ко второй лодке и стал торопливо выкручивать один из клапанов. Воздух с громким шипением вырвался наружу, левый борт быстро опал и скукожился. Тем же макаром был извлечен и второй клапан. Оба аксессуара тут же перекочевали в карман штормовки.

Но как же все-таки быть с очками? Неужели тоже придется оставить?.. Сергей заколебался. Жуть как не хотелось лезть в палатку к мертвой Юльке, но пускаться в путь со зрением минус девять — опрометчиво и небезопасно. И пусть очки не сделают из него зоркого сокола, но все-таки коряги на пути будет видно чуть получше...

И он решился.

Пока возвращался к палатке, ему пришло в голову, что, пожалуй, и сдутую лодку можно попробовать с собой прихватить — свернуть ее по-быстрому да на корму кинуть...

Когда взгляд вновь упал на бледно-красные Юлькины сапоги, у Сергея внутри так и заныло: он топтался перед входом, точно перед разверзнутой могилой, не в силах заставить себя залезть внутрь.

«Да это же быстро, — сказал он себе. — Раз-два — и готово...»

Сделал глубокий вдох, опустился на колени — и сунулся во мрак палатки, держась левее покойницы и одной рукой шаря по брезентовой стенке. Ага, вот и карман! Пальцы нырнули внутрь, нащупали тонкую металлическую оправу. Есть!

Выдернул руку с зажатыми очками и уже начал поспешно пятиться назад, как вдруг...

На запястье сомкнулась мертвой хваткой цепкая клешня. Сергей вскрикнул и попытался вырваться. В полутьме перед ним возникло бледное Юлькино лицо с горящими зеленоватым огнем глазами.

— Куда ты, братец? — оскалилась она. — Останься со мной!

На него дохнуло стылой болотной гнилью.

— Отпусти, гадина! — просипел насмерть перепуганный старпом, отбиваясь от потусторонней сущности, присвоившей себе облик сестры.

Перед глазами мелькнули острые ногти, больше похожие на когти, — расцарапали щеку, норовя вцепиться в горло... Но боль словно придала сил. Сергей извернулся вьюном, продолжая отчаянно сопротивляться, и пустил в ход уже не только руки, но и ноги. Это помогло: наконец удалось вырвать запястье из хватки демоницы. Не переставая лягаться, он выполз задом из палатки, вскочил на ноги — и сломя голову кинулся к речке. Одним махом спихнул лодку на воду, запрыгнул внутрь и оттолкнулся от берега.

Сверху послышался ехидный смех. Тварь в образе Юльки уже стояла на склоне и, злобно улыбаясь, смотрела вслед беглецу.