Они вернутся

Сергей стал лихорадочно вставлять весла в уключины. И только сейчас понял, что всё еще сжимает в левой руке очки. Увы, в ходе схватки они оказались нещадно покорежены и теперь требовали ремонта. Чертыхнувшись, старпом поспешно сунул их в нагрудный карман штормовки. Наконец, разобравшись с веслами, вывел лодку на середину речки и принялся торопливо грести.

— Плыви, плыви, — донесся до него злорадно-ласковый голос. — Далеко не уплывешь...

Сергей, корчась от ужаса, обернулся. Лже-Юлька как ни в чем не бывало послала ему воздушный поцелуй и помахала вслед. Во всяком случае, так старпому показалось сквозь расплывчатое марево, которым было подернуто всё вокруг.

Внутренности у несчастного беглеца тряслись и бултыхались, словно в чане с кипящим азотом, зубы выстукивали прерывистую дробь. Он судорожно щурился, пытаясь высмотреть, нет ли впереди препятствий. По счастью, русло на этом участке не было захламлено корягами, так что лодка двигалась быстро, и вскоре Сергей достиг поворота. Еще раз оглянулся назад, но, конечно, ни палатки, ни «Юльки» уже разглядеть не мог. Зато увидел между смыкающимися вдали берегами яркое зарево, которое растекалось по краю неба в обе стороны: это готовилось взойти солнце.

Когда лодка миновала речной изгиб, на душе стало поспокойнее. Кое-где уже тренькали пока еще несмелые птичьи голоса, вокруг делалось всё светлее и приветливее, и внутренняя дрожь мало-помалу унялась. Однако саднящая щека не давала забыть о пережитой схватке, и перед глазами нет-нет да и вставала жуткая Юлькина физиономия с горящим, нечеловеческим взглядом. Бр-р-р, ни дать ни взять упыриха!..

Но где же настоящие Юлька с Лехой? Может, так же, как он, блуждают в одиночестве, преследуемые жуткими потусторонними существами в человеческом обличии? «Теперь у каждого свой путь...» Что бы это значило? Каждый предоставлен самому себе и вынужден в одиночку решать, как выбираться из этой задницы? Если только оно вообще выполнимо... А то, может, наоборот: все трое сгинут по отдельности — и привет...

Сергей почувствовал, как в душе начинает закипать жгучая злость — и на самого себя за упаднические мысли, и на неведомых гнусных притеснителей (кем бы они ни были), и на треклятую Бобровку с ее аномальщиной и чертовщиной, и на свою горькую долю, которую он всем сердцем желал бы изменить или преодолеть, но не знает как.

«Аня, Анечка... — шептали пересохшие губы. — Что мне делать? Как вернуться к тебе?.. Эх, какой же я дурак, что дал Лехе себя уговорить отправиться в этот идиотский поход!.. Прости меня, любимая... Клянусь тебе: я всё сделаю, чтобы вырваться из этого капкана! Даже если придется отгрызть себе лапу, как волку!..»

Метафора была хоть и сильной, но не прибавляла ясности: какие действия подразумеваются под «отгрызанием лапы», Сергей себе совершенно не представлял. Однако в памяти тут же услужливо всплыла еще одна давешняя фраза «дровосека» начет Лехи с Юлькой: «Забудь про них...» По спине начал растекаться мерзкий холодок. А что если это оно самое и есть? Как волк жертвует своей лапой, чтобы спастись, так и он, Сергей, должен пожертвовать своей совестью — оставить на произвол судьбы друга и сестру, а сам уплыть, чтобы избежать гибели? От такой мысли стало страшно.

«Куда уплыть-то? — тут же принялось оправдываться сознание. — Здесь сколько ни плыви — толку всё равно никакого...»

Однако тут размышления его прервались: лодка с размаху на что-то налетела, по резиновому дну душераздирающе заскребло, ударило по обутой в сапог ноге.

— Черт! — ругнулся Сергей, бросившись разворачивать лодку, чтобы снять ее с коряги. К счастью, это удалось довольно легко и без последствий.

Сергей проводил взглядом едва торчащую из-под воды верхушку древесного топляка. Немудрено, что он не заметил столь коварное препятствие. Хорошо хоть, острых сучков там не было...

Нет, надо все-таки плыть осторожнее — не так быстро и пространство перед лодкой внимательней осматривать. А ну, глянем, что там с очками...

Рука сунулась в нагрудный карман, извлекла на свет искореженную оправу. За ней потянулся какой-то тонкий шнурок, зацепившийся за край дужки. Старпом сначала даже не понял, что это, но в следующий миг из кармана выскользнул и закачался в воздухе маленький серебряный крестик.

Надо же, а Сергей-то совсем про него запамятовал!

...Остаток вечера провели в разговорах: обсуждали предстоящий поход, рассказывали разные случаи из жизни, вспоминали детские годы.

Часов в десять зашла мама, принесла два пакета еще теплых пирогов — с капустой и с ягодой.

— А вот и спецзаказ, — она с улыбкой протянула Лехе пакет с приготовленными по его просьбе своими «фирменными» сухариками.