Оно

— Перестань недоговаривать мне и строить из себя героиню дешевого романа корпоративного писаки.

— Я, в отличие от тебя, этих романов не читала.

— И напрасно. Тогда, может, обошлись бы без этого порноспектакля.

— Вы, мужики, все одинаковы. Вам сначала дай, а потом можно и шнурки из вас вить.

— Ага, а я — редкий музейный экспонат.

Вайнона не удержалась и улыбнулась. Провела рукой по щеке парня. Тихо повторила:

— Скажешь тоже — экспонат:

Они немного помолчали. Девушка присела рядом, касаясь его плечом. Алан обнял ее.

— И не страшно тебе? Я ведь, сам видишь, плохая? — спросила Вайнона.

— У плохой бы вышло меня обмануть, Вини.

— Неужели, у меня так плохо получалось?

— Нет, просто, все остальные были бы мне безразличны, а ты:

— А если бы все было по-настоящему, Алан? — перебила она.

Он очень выразительно посмотрел на нее.

— Ясно. Ты мне веришь?

— А ты?

— Давай спрашивать по очереди, а? Скоро Брэн придет.

— Конечно, верю.

— Я тебе тоже, Алан. Мне: нам нужно проникнуть в грузовой отсек и сбросить груз в космос, когда мы покинем «туннель». Что будет дальше, меня уже не волнует. Ты понимаешь, что нас за это могут убить?

— Зачем это нужно?

— Ты, наверное, слышал, что это заказ от военного дивижина Корпорации, — парень кивнул. — Так уж получилось, но мне известно чуть больше. О проекте под названием «Ящик Пандоры». По всей видимости, они хотят уничтожить цветущую, живую планету, Алан, ради проведения каких-то экспериментов.

— А нам что до этого, Вини. Это же не наша планета.

— А ты спас нашу? Остановил ее превращение в мусороотстойник? А ведь там шанс был размазан на сотню-другую лет: Сейчас все зависит только от нас. Или мы сделаем это или: Даже в страшном сне нам не приснится то, что приходит военным в голову, даже когда они еще в трезвом рассудке. Тебе не рассказывали про чуму, что свирепствовала на нижних ярусах и «грязных» районах городов в середине 25 века, то есть лет сто тому назад? Ее еще прозвали «Джо» (Jaw; «челюсть»).

— Слышал, но причем она тут. Неужели:

— Да, это был их вирус, который они решили «обкатать» в полевых условиях. Погибло много миллионов людей, но даже ни это главное. Ты слышал: как они погибли? Поверь мне, незапланированного поведения вирус не показал.

Алан молча кивнул. Военный сделали такое со «своими», что же они сделают на никому не ведомой планетке?

— А ведь на той планете может быть жизнь. Одним из их условий нашему капитану было выбросить груз над планетой «наиболее благоприятной с точки зрения живого организма». Думаю, этого достаточно, чтобы перестать считать то, что мы везем вполне безобидным исследовательским оборудованием. Да и занимались ли военные когда-либо настоящими научными исследованиями, то есть тем, что должно приносить людям счастье?

— Почему же Брэн согласился? Ведь он свободен от Корпорации, от военных. Они никак не могут повлиять на него.

— Алан, не будь ребенком. И не смотри на меня так обиженно. Ему предлагали деньги, очень большие деньги. Разве человек в здравом уме откажется от круглой суммы ради эфемерных идеалов. Они не закроют дыры в наличности, за них никто не даст новое отличное космическое судно, ими, в конце концов, не закроешь рот жене — а это отнюдь не последнее в списке причин, просто никто в этом не признается.

— У нашего проекта был очень высокий уровень секретности. Даже у «Джо» он был рангом ниже. Поэтому мне удалось узнать лишь немного, но этого мне хватило, чтобы постараться попасть на «Звездную Иглу».

— Что нужно сделать, Вини?

— Помнишь вчерашнее происшествие: Я проверяла свою электронную отмычку — она вполне подходит к двери грузового отсека. Отвлекая Гориллу ударом, я успела ее спрятать. Внутри отсека должна быть панель ручного управления внешней дверью и пара скафандров — большего нам и не надо. — Вайнона вдруг умолкла, задумавшись. И закончила совсем иначе. — Очень похоже на самоубийство, правда?

— Я буду с тобой до конца.

— Где-то я это уже слышала: — улыбнулась Вайнона.

— Когда мы это сделаем?

— Завтра «ночью», после того, как мы окажемся за пределами «дыры».

— Хорошо, Вини.

И Алан медленно, даже чуть опустив плечи, как будто услышанное прижимало его к земле, пошел к выходу.

— Постой, ты забыл попрощаться, — услышал он голос за спиной.

Она ждала его. Теперь уже по-настоящему. Но Алан лишь нежно коснулся мягких губ девушки.

— На сегодня, наверное, хватит:

— А большего тебе никто и не предлагает, — серьезно сказала Вайнона, только ее бездонные черные глаза смеялись. — Пока.

— Приходи завтракать. Я так сюда спешил, что сотворил такое:

Они безмятежно рассмеялись.

Уже у двери он вдруг вспомнил о своих ночных мыслях. И решил, что лучшего момента для вопроса не бывает.

— Вини, мне теперь ясно, зачем ты оказалась на этом корабле, но я до сих пор не понимаю твоих вчерашних слов, — и, увидев, как мгновенно изменилось ее лицо, пожалел что спросил. Оно посерело, в глазах потух веселый блеск, и взгляд ушел сквозь него куда-то в бесконечный космос. Смех замер на губах.

— Алан, я: