Оно

Парень пересилил свой глупый интерес, вспомнил, что ему неважно, что ответит Вайнона. Если он будет с ней, то она сама когда-нибудь доверит ему эту тайну. Ругая свою бестактность, Алан перебил ее:

— Вини, я только хотел сказать: чтобы там ни было — я с тобой.

Застывшим взглядом, Вайнона смотрела, как он проходит в открывшиеся перед ним двери.

— Алан: — попыталась она позвать, но голос изменил ей. Крик прозвучал хриплым шепотом. Дверь, хлюпнув, закрылась.

V

Когда космический корабль покидает «дыру», экипаж ничего не чувствует. Только открытые иллюминаторы, показывающие другое звездное небо, убеждают в том, что перелет закончился и, через несколько дней, они приземлятся в космопорту планеты, на которую летели.

На «Звездной Игле» иллюминатора было два: большой — в капитанской рубке и совсем маленький — на кухне.

Команда корабля собралась в рубке, где Брэн произнес краткую речь, по поводу того, что теперь наступил последний, самый короткий и самый важный период их путешествия. Расслабляться не стоит. Он показал в огромный лобовой иллюминатор «Звездной Иглы».

— Вон та звезда, к которой мы летим. Названия у нее нет. В звездном каталоге у нее длинное название почти из одних цифр, вам оно не надо. Интереснее то, что вокруг нее вертится пять планет. На одну из них мы должны сбросить наш груз. Чтобы выяснить, к которой из них лететь, нам и нужно запустить геозонд.

Все посмотрели на красноватое солнце, находившуюся в левом углу иллюминатора и выделявшуюся на фоне остальных своими размерами. Также, если присмотреться, можно было различить несколько разноцветных шариков вокруг звезды. Одни казались чуть крупнее, другие — поменьше, но представление об их истинных размерах, как и о расстоянии от звезды, мог дать только зонд. Со стороны же впечатление было обманчивым — более удаленные от солнца планеты казались ближе, больше и ярче.

— А как военные проследят, что мы все выполнили правильно? спросил механик.

— Они сказали, что на грузе достаточно датчиков, чтобы нас проверить, — ответил ему Брэн.

— А корабль они не обещали за нами послать? — не унимался Рэй.

— Нет, конечно. Зачем же тогда мы? — усмехнулся капитан.

— Тогда что это за звездолет? — механик указал куда-то направо.

Весь экипаж в одно мгновение позабыл о звезде и повернулся в направлении его руки. Рагнар грязно выругался.

— Фрименское судно!? - удивленно проговорил Брэн, ни к кому конкретно не обращаясь.

Судно раза в два больше «Звездной Иглы» — небольшой пиратский крейсер — быстро приближалось и вскоре закрыло собой половину иллюминатора.

Экипаж онемел и растерянно застыл. Первым начал действовать Брэн. Он прыгнул в свое кресло и начал отдавать короткие и резкие — чтобы заставить очнутся остальных — приказания. Одновременно активизируя силовые щиты и несколько небольших бортовых орудий. Капитан знал, что это за судно, знал, что шансов у них нет, но сидеть и ждать сложа руки просто не мог.

— Джен — в штурманское кресло. Рэй — рядом. Рагнар открой шкафчик с оружием и дай мне лучевой пистолет, сам возьми штурмовую винтовку. Эл и Малыш — на кухню и носа не высовывать, пока все не закончится.

Исполнялись эти приказы не менее быстро. Никто не задумывался над словами капитана, все как будто знали, что иного выхода нет. Рассчитывать приходилось только на опыт Брэна, на сплоченные действия всего экипажа под его началом. Паники тоже не было. За голосом капитана все слышали обещание быстрой смерти, если он заметит, что кто-то запаниковал. Говорить это вслух было лишним.

Внезапно ожило внешнее устройство связи.

— Капитан Брэн Кили, я слышал о вас очень лестные отзывы. Не надо портить мне впечатление. Прекратите всю эту смехотворную возню. Уберите поля и откройте шлюз, мы собираемся вас навестить. Предупреждаю: вы и ваша команда мне не нужны. Я могу, не раздумывая уничтожить вас, так же как и отпустить. Сделайте правильный выбор. Я жду, — пророкотал низкий властный голос с легкой угрозой.

— Кто ты такой и что тебе нужно, фрименское дерьмо? — капитан остро ощутил свое бессилие, и ему оставалось только ругаться.

— Своей руганью вы напомнили мне беспомощную венерианскую макаку, капитан Брэн. Не стоит тратить слова понапрасну. Если хотите сохранить шкуру, впустите меня с охраной на борт. До того — никаких вопросов.

Внезапно в динамике раздался еще один — женский — голос:

— Кэп, мож хва аскать этого мажорного бэбиса? Загасим его, пока не скипнул.

— Джаель, не стремайся как урла крезовая, не то обломаю.

Брэн молча, пока все остальные тарабарщину фрименского жаргона, отключил силовые поля.

— Я жду тебя, фримен.

— Хорошо, Брэн. Я верил в вашу мудрость. Встречайте.

Брэн оглядел команду. В глазах Джен он увидел страх и просьбу спасти ее, повернулся к Рагнару — тот выглядел непреклонно, иногда барабаня пальцами по рукояти винтовки, Рэй вообще смотрелся также как всегда — беззаботно и чуть глуповато. Вайнона и Алан оставались на кухне, как он и приказал.