Оно

— Конечно, нет, Брэн. Но доставлю всех вас живыми и здоровыми на одну из наших баз. Или не совсем живыми и не полностью здоровыми выбор за тобой.

— Это не выбор, Сайл. Это — альтернатива.

— Но я согласен, — добавил Брэн, после паузы.

Брэн заметил краем глаза движение у дверей кухни и резко повернул голову. Его примеру последовал Сайл и шестеро остальных фрименов.

— Что это еще за штучка? — удивленно спросил Сайл, указывая не девушку, вышедшую из кухни.

— Вайнона, что на тебя нашло? — громко окликнул ее Брэн, быстро сообразив, что нужно делать.

Не отвечая, Вайнона подошла к ближайшему к ней фримену — женщине с оранжевым гребнем. Шаги ее были медленны, движения плавны и неспешны.

— Че, гирла мажорная, с фрименов прикололась? — обратилась женщина к Вайноне, особо не опасаясь этой низкорослой и хилой старменки.

Девушка посмотрела ей в глазах, а затем: резко подалась вперед и одним движением вырвала винтовку из рук. Вторым — ударила оружием фрименку под дых. От чего та, задыхаясь, упала на пол. Скорость ее движений была так велика, что воины не успели отреагировать. Лишь когда женщина скорчилась на полу и Вайнона повернулась к остальным, выстрелил мужчина, покрытый защитной татуировкой. Луч ударил девушку в живот и отбросил ее назад. Вскрикнув и выронив винтовку, она рухнула где-то в кухне.

Тут Алан, онемело смотревший на все это, понял, зачем капитан держал на судне Рагнара. Пока падала фрименка, и стрелял фримен, он трижды успел выстрелить из своего оружия, причем трижды — в самое уязвимое место. Первым он попал в голову парню в зеленых доспехах. Пока обезглавленное тело, дергаясь, оседало, Рагнар застрелил стоявшего рядом фримена с кастетами и последним выстрелом разнес череп стрелявшего в Вайнону. Тем временем Брэн успел только всадить луч своего пистолета в лоб Сайла, как раз выхватившего свое оружие, рявкнуть в микрофон «Давай!», и упасть на пол, уходя от ножа, брошенного фрименкой. Рэй, с неожиданной проворностью, сбил с ног стоящего неподалеку фримена с имплантированным доспехом, даже нейроускоритель не помог тому остановить механика выстрелом.

— Вайнона, — закричал Алан, бросившись к ней. Ее окровавленное тело безжизненно лежало на полу. Дрожа от едва сдерживаемых слез, он провел рукой по лицу девушки, оттирая с него кровь.

Рагнар отстрелил женщине руку, которая уже почти метнула в него нож, и второй выстрел разорвал ей шею, голова отлетела, став похожей на шар в каком-то кровавом боулинге. От нее отвалилась металлопластиковая каска, вместе с надетым на нее скальпом, покрытого прядями вьющихся черных волос, и откатилась в сторону, поблескивая внутренней поверхностью. Вторая женщина, еще едва дыша после удара прикладом, попыталась схватить винтовку, но была тотчас застрелена.

— Нам нужен пленный, Рагнар, — Брэн вскочив, указал Горилле на Рэя, пытавшегося не дать фримену схватить винтовку, и помчался в рубку.

Механик, получив весомый удар двумя ногами в корпус, отлетел в сторону. Но, резво вскочивший на ноги фримен, снова рухнул на пол от сильного удара по голове.

Довольно ухмыльнувшись, Рагнар закинул его себе на плечо и понес в рубку — допрашивать.

Коридор был весь залит кровью, забрызган мозгами, завален телами и кусками этих тел. Только одно из них — Рэй — подавало признаки жизни. Механик корчился на полу и поскуливал.

На кухне сидел Алан и, обняв голову Вайноны, пытался унять ярость и жажду крови, горящую в груди. Стоило лишь повернуть голову и становилось ясно, что Горилла уже давно сделал все, что только возможно и даже немногим больше. Но Вайнону это не оживило. Странно, но ее бледное, без единой кровинки, лицо светилось застывшим выражением какой-то непонятной полуулыбки и легкой радости.

— Кто же теперь спасет планету? — с болезненной грустью подумал Алан. — Самому мне не справится. Если я даже найду твою отмычку, я даже не смогу воспользоваться ею.

«Черная Дыра», изуродованная пушками «Звездной Иглы», не могла даже дать ответный залп. Она убегала, но, еще работающих, ускорителей не хватало, чтобы преодолеть притяжение звезды. Поэтому, крейсер, используя тяготение, падал к одной из планет.

— Наверно, решили подыскать подходящую планетку, — решил Брэн и повернулся к пленному, прикрученному к креслу.

— Что вам было нужно от моего груза?

Фримен отрицательно помотал головой. Рагнар ласково стукнул его рукояткой пистолета по голове, заставив скривиться от боли.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, кусок дерьма.

— Сайла сверху подписали. Обещали прайсов немеряно. Больше ничего не знаю.

Горилла снова приложился к нему рукоятью.

— Сайл совсем крезанулся на этом деле, все рипитил, что такой мазы вовек не будет, что с «этим» он похэвает Корпорацию. Я вправду ничего больше не знаю, — взмолился пленник, заметив угрожающий мах пистолетом.

— Ну и хватит. Давай его к остальным, Раг.

— Как это к остальным? — побледнел фримен.

— В смысле, что ты уже тоже труп, хотя еще и разговариваешь, ощерился улыбкой Рагнар и подтолкнул связанного к двери. — Пошел, пошел.