Оно приближается...

– Хорошо, – кивнул Абракадабр. – С помощью Архиваторов Энергии делайте плотные шары из лавы и заставляйте големов и элементалей их глотать. От одного до трех, в зависимости от размеров подопечного. Я так пробовал однажды, метод действенный, но следите за пальцами. Некоторые твари капризные, любят кусаться.

– Армия зуслов в полной готовности, – вступил Айс Крим. – По первому приказу мы готовы сняться с места.

– Отлично, – вновь кивнул друид. – Эйбус, как думаешь, мы можем просить помощи у твоего народа?

– Э-э-э... Без Камня...

– А если бы он у нас был?

– Ну... Если бы... Тогда Ойтус стал бы твоим... э-э-э...

– Должником?

– Да.

– Я бы все же наведался в Тролльхейм, вдруг удастся найти с вашим предводителем общий язык. Составишь мне компанию?

– Я там. Как бы не очень...

– Не волнуйся, я думаю, ваши разногласия себя изжили. Стоит попробовать.

Тролль смущенно пожал плечами и задумчиво откусил вместо печенья кусок чашки. Абракадабр прищурился, прикидывая что-то, потом кивнул, видимо соглашаясь с самим собой, и посмотрел на Рагнара.

– Вам, – обратился он к викингу, – с Ширлом и Брокеном нужно будет посетить Верхние Земли и Стеклянный Остров. Попросить помощи у своих народов. Но сперва, – друид постучал пальцем по столу, – нужно отправиться в Земли Восхода. Там есть некий Лекис, вожак Летающих Бестий. У него приличная банда и такой же зуб на Зигмунда. Если не посвящать его в последние кронвейрские новости, можно направить его гнев в нужное русло.

– Зигмунда, кстати, сегодня в обед должны казнить, – ответил Рагнар.

– Об этом Лекису тем более знать не следует. Для таких, как он, старые враги – один из важнейших, смыслообразующих элементов жизни. Я провожу вас до Калитки, расскажу, как ею пользоваться и чего ожидать от Летающих Бестий.

– А мне жаль Зигмунда, – грустно сказал Ширл. – Может, спасем его как-нибудь?

– Твои чувства понятны. – Абракадабр облокотился на стол руками и опер на них подбородок. – Но мы на войне, мой друг. За ту кашу, что заварил твой бывший хозяин, он вполне заслужил лишиться жизни. Мы не можем рисковать собой ради его спасения. Конечно, в идеале, следует помогать заблудшим душам вернуться к Свету, но иногда единственным способом сделать это является их физическое устранение.

– Как же мы можем быть хорошими, позволяя другим умирать или убивая их?

– Если в твоей руке меч, ты можешь выбирать, а если ты сам меч в чьей-то руке, выбора не остается. Знаешь, когда-то я тоже метался в похожих сомнениях. Взять хотя бы Темных Властелинов прошлого: при правильном подходе можно было любого из них перевоспитать и убедить стать честным торговцем булочками. Но решающую роль всегда играет время. Если кто-то собирается через неделю уничтожить континент со всеми его жителями, ты не имеешь права жертвовать большим ради меньшего. Хочешь ты или нет, тебе приходится отбирать жизнь у одних, чтобы спасти ее другим. Олицетворяя Свет и противостоя Тьме, ты становишься серым, промежуточным. А это очень тяжело...

– Я не разделяю ваших сантиментов, – решительно встал Айс Крим. – Есть плохие, и есть хорошие. Плохих надо прикончить, а хороших спасти. По-моему, все просто.

– Вот здравая точка зрения, – улыбнулся Абракадабр. – Предлагаю ее и придерживаться. Верша добро, сомневаться недопустимо.

* * *

Два полумедведя грузно топали по коридорам дворца Кронвейра в поисках Зигмунда. Они сбились с ног, выполняя поручение Корениуса. Бывший король Мурляндии как сквозь землю провалился.

Тем временем Невроз, вдоволь налетавшись, вернулся на свое место в конюшнях. Он опустился на каменное ложе сквозь проем в потолке и довольно рыкнул, предвкушая завтрак.

Тень, таившаяся до этого момента между стогов и загонов, шевельнулась и застонала. Зигмунд проснулся. Рык любимого летуна разбудил уродливое деревянное корыто с ногами, служившее бывшему королю телом. Худшее и последнее в жизни несостоявшегося Властелина Эйлории утро пришло.

Зигмунд выполз в проход, стараясь рассмотреть Невроза, но вместо дракона увидел двух стражников. Полумедведи были еще на приличном расстоянии, но о побеге не могло быть и речи. Зигмунд замер на месте, наблюдая за приближающимися конвоирами и сожалея лишь о том, что не успел попрощаться с Неврозом. Вряд ли бы дракон поцеловал его, такие нежности не в ходу у крылатых хищников, но посмотреть на гордый клюв, последний раз коснуться его рукой...

– Эй, тазик! – крикнул один из полумедведей. – Стой, где стоишь.

Замечание было совершенно лишним. Зигмунд и так не шевелился, помутневшим взором глядя сквозь солдат.

– Он не умеет стоять, – ответил второй воин. – Он только ползать может, и то медленно.

– Может, на нем обратно поедем?

– Хлипкий, до казни не дотянет.

– А что ему рубить будут? У него головы-то нету.

– Я не знаю, как правильно убивать корыто. Может, нужно в него отравы насыпать? Я слышал, есть такие порошки...

– Ква-а-а!