Оно приближается...

– И попить, – добавил Эммануил.

– Я не виноват! – сразу заявил Инъекций. – Я сам хотел прийти.

– Ну да, – хмыкнул король. – Но что-то тебя удержало?

– Он за мной на драконе погнался! – Жрец испуганно покосился на державшего его за рукав Эммануила. – Что мне еще оставалось?

– Заткнись, – поморщился Зигмунд и сложил руки на груди. – Ты куда Рагнара заслал?

– Как вы и велели, в пещеры.

– А что это за история с местным кузнецом? Доспехи за деньги! Колбочки, свитки какие-то! Что за нездоровые фантазии?

– Я хотел антураж создать, – промямлил Инъекций.

– Ты, собака болотная, хотел денег срубить, – помрачнел король. – Я вот тебе в темнице такой антураж создам, лет двадцать будешь наслаждаться. Тебя и твоего родственничка-мэра превращу в ершики, и будете верной службой добывать прощение.

– Я не виноват! – заскулил жрец. – Я все делал, как вы велели.

– Ты должен был заманить викинга в пещеры, дать ему добыть Меч и отправить в Ледяные Пики к Калитке, а ты устроил цирк с огненными элементалями и фальшивыми шлемами.

– Они не фальшивые! Просто зависимые от силы врагов. И остальные доспехи тоже.

– Сам додумался?

– Нет, прочитал...

– Смотри-ка, – Зигмунд подмигнул Эммануилу, – впервые у нас в казематах появятся начитанные ершики.

Вошел Кричер с подносом. Сок, коньяк, ломти мяса на поджаренном хлебе и острый соус мигом отвлекли общее внимание на себя. Зигмунд с Эммануилом уселись за стол, хлопнули по бокальчику и перешли к закускам. Инъекций затравленно озирался и глотал слюну.

– Тебе очень повезло, – произнес Зигмунд, поедая мясо, – что Выбранный в итоге сам пришел в Пики и сделал то, что нужно. Если бы не этот факт, – король облизнул палец, – я бы скормил тебя Неврозу.

– Можно идти? – с надеждой в голосе спросил Инъекций.

– Ха... – Эммануил шлепнул себя по колену, – какой быстрый! Твоя жизнь пока под большим вопросом. Расскажи нам все, что произошло в пещерах. Подробно. Кто создал этих тварей, как ими управлять – все, что знаешь, короче.

– Несколько месяцев назад один из моих агентов принес мне книгу, – начал жрец. – А можно соку? – попросил он и, получив позволение, отпил из бокала и продолжил: – Эта книга оказалась дневником плетуна по имени Джукас.

– Я знаю его, – кивнул Зигмунд. – Стивен рассказывал.

– Вот, – продолжил Инъекций. – Я, правда, посылал агента за другим, но он перепутал ориентиры и ушел в другую сторону...

– Что за агент?

– Хонан из Химерики, – сглотнув, ответил жрец. – Бестолковый, но, если платят, может солнце с неба стряхнуть.

– Нам такой нужен, – оживился Зигмунд. – Где его найти?

– Не знаю, – поник Инъекций и потер затылок. – Он тут на днях как с цепи сорвался... Короче, мы с ним больше дел не ведем.

– Жаль, – скривился король.

– Ну а с дневником что? – напомнил Эммануил.

– А... В дневнике были записи Джукаса, касающиеся сотворения иллюзий. Я показал их своему знакомому плетуну, и вместе мы создали всех тварей.

– Как это работает?

– В отличие от обычных заклинаний, в иллюзии используются цифры, а не буквы. Каждому персонажу присваиваются физические характеристики и стиль поведения. Там же можно прописывать любые зависимости.

– А что с оружием? – Зигмунд заинтересованно подался вперед. – Их можно убить обычным оружием?

– Нет, – мотнул головой жрец. – Только специальным, то есть иллюзорным.

– Получается, варвар бродил по пустым пещерам и махал руками? – Эммануил удивленно поднял бровь.

– В общем, да. Но ему казалось, что вокруг полно врагов, он с ними дерется, а они наносят ему ранения. Аргур там действительно был, как и несколько его охранных големов, но все остальные – фикция.

– А какая тебе выгода от всего этого?

– Ну там, в пещерах, когда-то были тайные сокровищницы, и...

– И викинг таскал тебе настоящее золото, а твой кузнец продавал ему несуществующий хлам? – Эммануил довольно улыбнулся. – Ловко.

– Так-так... – Король задумчиво барабанил пальцами по подбородку. – Ты можешь привезти сюда своего приятеля вместе с дневником?

– Это не вопрос, – добавил бывший Главный Друид.

– Конечно, – оживился Инъекций. – И вы меня отпустите?

– Посмотрим, – все еще находясь во власти собственных мыслей, ответил король. – А сбоев не было?

– Чтобы иллюзия не подействовала?

– Да. Или, может, она воздействует только на одного человека?

– Нет, людей может быть сколько угодно, там ведь создается некая область, в которой творится заклинание. А кто в нее войдет и сколько их будет, без разницы. На девчонку, правда, один раз не подействовал ледяной урон, но это ошибка в цифрах, надо проверить...

– На какую девчонку? – прищурился Зигмунд.

– На Д'Эмку, подружку Рагнара.

– У него есть подружка?! – прошипел король так пугающе, что жрец попятился.

– Д-да... – заикаясь, ответил Инъекций. – Охотница за сокровищами. Я их нанимал раньше на другие задания. Хотел, чтобы и в этот раз они в пещерах вместе побегали, так было бы проще викингом манипулировать. Но он смылся раньше времени, в итоге они так и не встретились.

– Девчонка, – завороженно повторил Эммануил. – Это ведь мы теперь можем...

– В каких они отношениях? – выпалил Зигмунд.