Оно вершится…

Рагнар, Эйрвон, В’Аля и Ширл спустились с холма и проникли в стан неприятеля. Дождь хлестал нещадно, что только способствовало сохранению инкогнито путников. Солдаты вокруг готовились к битве, оруженосцы носились с доспехами, а колдуны собирались небольшими группами и вполголоса репетировали коллективные заклинания. И все старались не высовывать носа из-под накидок и капюшонов. Никто не обращал внимания на троицу в черных балахонах с кем-то четвертым, маленьким, на руках. Хлюпая по раскисшей земле, викинг вел свой отряд к мосту. Он обходил стороной большие, богато украшенные шатры, в которых могли находиться король Мурляндии или кто-то из его приспешников, то есть те, кто был способен опознать Рагнара и его друзей. Достигнув середины лагеря, викинг остановился и повернул в сторону. Зайдя за огромную гору глины, он приподнял капюшон.

– У нас проблема, – тихо сказал Рагнар. – Дальше дороги нет.

Действительно, между путниками и мостом стояла армия. Живое море из монстров всех размеров и мастей. Они рычали, топтались на месте и вскидывали вверх руки, щупальца, хоботы и прочие конечности, которыми можно было угрожающе размахивать.

– Это демоны? – испуганно пискнул Ширл.

– Очень похоже, – ответил Эйрвон. – Я таких тварей прежде не видел.

– Значит, Пророчество вершится, – мрачно кивнул Рагнар. – Наверняка где-то здесь и Драгомор. Сражения не миновать.

– Но как мы справимся с этой армадой? – Дракончик нервно кусал когти. – Ты посмотри, сколько их! У нас нет шансов!

– Я не понимаю, о чем вы все говорите, – встряла В’Аля, – но у нас одна задача – попасть на противоположный берег. Биться в истерике будем потом, когда не останется других дел.

– Единственное, что приходит в голову, – задумчиво произнес Эйрвон, – дождаться начала атаки и пойти вместе с толпой.

– На своих?! – охнул Ширл.

– Да, – согласился Рагнар. – Если пробьемся в авангард, успеем развернуться, когда волны сойдутся. Иначе нас покромсают либо свои, либо чужие.

– Я могу полететь и предупредить, чтобы вас не убивали, – предложил Ширл.

– Это опасно.

– Оставаться с нами гораздо опаснее, – ответил Эйрвон.

Рагнар кивнул и опустил капюшон. Компания пошла в обход, чтобы подойти к воде в стороне от моста и выпустить Ширла. Время от времени они оглядывались, вновь и вновь оценивая Армию Тьмы. Чем дальше они отходили, тем внушительнее выглядела масса монстров. Некоторые из тварей междумирья были высокие, как башни, другие – тучные и неповоротливые. У кого-то были доспехи, кто-то не имел на себе даже плоти. Рев, издаваемый демонами, нарастал. Клинки всех возможных форм тускло блестели сквозь пелену дождя.

Из небольшого шатра на окраине лагеря вышел маленький человечек в сопровождении нескольких оруженосцев. На коротышке был плащ цвета крови. Процессия быстрым шагом направилась прямо навстречу Рагнару и его спутникам. Карлик размахивал руками, словно кулачный боец перед боем, его провожатые несли кожаные доспехи, два изогнутых меча и широкий пояс с кинжалами. Поравнявшись с викингом, коротышка сделал очередной выпад и случайно задел бедро Рагнара.

– Смотри, куда прешь, мелкий! – недовольно обернулся викинг и тут же пожалел о собственной несдержанности.

– Что ты сказал? – Коротышка тоже обернулся.

– Он это не вам сказал, извините. – В’Аля слегка поклонилась, стараясь замять инцидент.

– С тобой никто не заговаривал, дуреха. – Карлик отбросил капюшон, обнажая безносое лицо и торчащие желтые клыки. – Я к тебе обращаюсь, дылда!

Теперь уже было поздно делать шаг назад. Оскорбление нанесено даме. Ситуация достигла точки, в которой каждый уважающий себя мужчина бросится в драку. Даже если он совершенно не прав. Рагнар вздохнул, поднял взгляд на грубияна и замер.

– Кротик? – изумленно воскликнул викинг.

– Рагнар? – не менее удивленно ответил коротышка, заглядывая под капюшон викинга.

– Я не понял, – прошептал Ширл на ухо Эйрвону, – это хорошо или плохо?

Кротик сплюнул, выхватил из рук оруженосца мечи и слегка присел, принимая боевую стойку.

– Плохо, – ответил дракончику лучник. – Снимай балахон и лети, боюсь, что дальше мы тебя сопровождать не сможем.