Оно вершится…

* * *

Пауза закончилась. Говард призывно мяукнул, вызывая бойцов на импровизированную арену. Абракадабр и Зигмунд устало поднялись и вновь встали напротив друг друга. Движения их были неспешны и осторожны, наступал решающий момент схватки, где любая неточность может стоить победы. Друид поднял локти, закрывая голову и отдавая королю право начать атаку. Зигмунд сделал несколько пробных ударов, проверяя блок волшебника. Затем Владыка Мурляндии неожиданно присел и вцепился левой рукой в бороду Абракадабра. Друид потерял равновесие, сделал шаг вперед и нарвался на прямой удар в нос. Король ликующе закричал, дернул бороду еще сильнее и замахнулся для следующего удара. Абракадабр бросился на противника, боднул головой в живот и повалил. Зигмунд треснулся затылком о пол и разжал пальцы. Друид навалился сверху, сжав его горло и тяжело дыша. Король пытался лягнуть друида, но удары выходили слабыми. Кричер подождал, пока Зигмунд не покраснеет как помидор, и поднял руку:

– Пауза!

Бойцы нехотя расцепили объятия и разошлись по своим углам. Ассистенты тут же окатили их ледяной водой и принялись за массаж.

– Заколка есть? – выдохнул Абракадабр, скатывая бороду в рулон.

Рагнар снял с головы костяной зажим и дал его друиду. Старик зафиксировал бороду, потом собрал волосы и закрутил их хитрым узлом на макушке.

– У них паузы кончились, – наставлял старика Рагнар. – Если у тебя вновь выйдет захват, мы победили. Попробуй подсечку.

– Я еле держусь, – ответил Абракадабр.

– Ты Главный Друид Эйлории. – Викинг встряхнул подопечного за плечи. – Дерись изо всех сил, ты не можешь проиграть. Понял?

Зигмунд не слышал того, что советовал ему Кричер. Владыка Мурляндии отчаянно собирал в себе всю имеющуюся магическую силу. Все, чем успел снабдить его Стивен перед битвой на мосту. Король глубоко дышал и сплетал заклинание. Когда Говард объявил о возобновлении поединка, Зигмунд встал, вытер тыльной стороной ладони лицо и пробормотал:

– Строн Винди Вэза. Клик!

Мгновенно поднявшийся ветер задул свечи, лампы и камин. Таверна погрузилась в кромешную тьму. Сперва кто-то охнул, потом раздался грохот падающих тел и мебели. Звон разбитой посуды смешался с криками о помощи.

Рагнар выставил перед собой руки и двинулся вперед, пытаясь на ощупь отыскать Абракадабра. Викинг споткнулся, едва удержался на ногах и продолжил путь. Вокруг шла драка. Кто-то кого-то отчаянно лупил, кто-то ругался, а кто-то кричал, что все происходящее нарушает правила ведения схватки Героев. Когда пальцы Рагнара коснулись чего-то пушистого, викинг вздрогнул, но быстро понял, что нашел судью поединка.

– Говард! – воскликнул Рагнар. – Что делать?

– Прямо подо мной, – спокойно ответил кот, – поручень стойки. Потяни его вниз.

Викинг пошарил, нашел металлическую трубу и навалился на нее всем телом. Поручень двинулся, щелкнул, и зал озарил яркий голубой свет. Крыша таверны исчезла, явив безоблачное небо. Прямо за стойкой стоял Гем с какой-то доской в руках. Увидев Рагнара, орк со всей силы врезал викингу в лоб. Свет, ослепивший Рагнара, мгновенно погас, и викинг без чувств рухнул на пол.

Все, кто находился в таверне, замерли, щурясь на полыхающее над их головами солнце. Рагнар лежал на полу, Гем – рядом, Говард – на стойке. Эйбус держал Эммануила за шиворот. Рой под столом, в обнимку с Эйрвоном. Мор с бутылкой в руке сидел на столе, а Ширл держался лапами за потолочную балку и удивленно разглядывал не менее изумленных ящериц. В середине зала, поверх лежащего на спине Абракадабра, восседал Зигмунд и душил ненавистного друида.