Оно живое! Оно живое!

— У меня полно достойных идей, — встряла Роза. — Я могла бы поделиться с Гейтсом и Ливи, раз у них своих нету.

Тренер Тиг улыбнулся.

— Вот! — сказал он. — В этом вся суть робототехники. В сотрудничестве.

«Интересно, — подумала я, — если мы с Гейтсом на пару задушим Розочку, сойдет это за сотрудничество?»

Но только улыбнулась и промолчала.

Итак, мы снова проверили обоих роботов в деле. У тренера Тига нашлась парочка нареканий к роботу-строителю Сары и Розы. Ничего серьезного. Зато робот ДеАндра работал как часы. Он соорудил собственного робота меньше чем за минуту.

Тренер Тиг в очередной раз всех поздравил и заявил, что мы вполне готовы «надрать задницу Свенсонам». Роза и ДеАндр бережно упаковали своих роботов, и мы все вместе вышли из школы.

В небе низко висели тяжелые тучи и было довольно промозгло. Хмурая погода идеально соответствовала моему настроению.

Я перешла Пальмовую площадь и успела пройти половину следующего квартала, как вдруг услышала за спиной топот бегущих ног. Обернувшись, я увидела Розу, которая махала мне рукой, крича «Подожди!». Ее роскошные волнистые волосы развевались на ветру, голубые глаза были широко раскрыты, щеки зарумянились от бега.

— Привет, — выдохнула она, подбегая ко мне.

— Здрасте, — ответила я, не сумев скрыть удивления. Роза никогда раньше не искала моей компании.

— Я просто хотела сказать, как мне жаль, — проговорила она, смахнув волосы с плеча своего голубого шелкового жакета.

Я вытаращилась на нее:

— Жаль?

Она кивнула:

— Жаль, что так вышло с твоим роботом.

Она что, серьезно? Я же видела, как она лыбилась, когда тренер Тиг сказал, что Франсин в соревновании не участвует.

— Непохоже, что тебе жаль, — вырвалось у меня.

Ее щеки еще сильнее порозовели.

— Я думала над этим. Много думала. Вы с Гейтсом так трудились над этой… штуковиной. Я знаю, вы очень старались.

— Хорошо, — сказала я, остановившись на углу Кленового проспекта. — Извинения приняты.

— Серьезно, я бы хотела вам помочь, — сказала Роза.

— Да ладно?

Она опять кивнула. Ее круглые голубые глаза блеснули. Она полезла в рюкзак.

— Я подумала, вы с Гейтсом могли бы ею воспользоваться. — Она вытащила какую-то книгу в ярко-желтой мягкой обложке и сунула мне в руку. — Авось пригодится.

Я перевернула книжку и прочла название: «Робототехника для чайников».

— Серьезно?

— Может, это кажется шуткой, — сказала Роза. — Но там есть несколько неплохих идей для проекта.

Она-то прекрасно знала, что это шутка. Злая шутка. Но умудрялась сохранять серьезное лицо и невинный вид. Будто действительно хотела помочь.

Вообще-то я человек не жестокий. Но уже второй раз за день мне захотелось ее придушить.

— Ого, спасибо, — сказала я, засовывая книжку в рюкзак. — Гейтсу понравится.

Роза была заметно разочарована. Она, наверное, ожидала куда более бурной реакции. Небось рассчитывала, что я озверею. Или разревусь. Или порву в клочья дурацкую книжонку.

— До завтра, — бросила она, отвернулась и побежала прочь.

«Ну что за человек, — подумала я. — Я же ничего ей не сделала. Можно подумать, вредность заложена ей в программу».

Ужин проходил в тишине. Мама с папой, казалось, погружены в собственные мысли. Они почти не разговаривали. Обычно они расспрашивают, как прошел мой день в школе. Но сегодня вопросов не было. Только «передай фасоль» да «можно еще макарон?»

— А у нас было собрание робототехников, — сообщила я, чтобы только нарушить неловкое молчание. — Есть пара хороших роботов, чтобы выставить против Свенсонов.

Мама бросила на меня сочувственный взгляд:

— Жаль, что так вышло с твоим роботом, Ливи. Знаю, ты усердно работала…

— Угу, — буркнула я. — Ну ладно, мы облажались. — А потом рассказала про Розу. — Она дала мне книжку под названием «Робототехника для чайников».

Мама засмеялась. А папа — нет.

— Это шутка такая? — спросил он.

— Э-э… да.

— Я не прочь взглянуть на эту книжку, — заметил папа. — Интересно, кто написал. Может, кто-то из моих знакомых.

— Ради тебя я, так уж и быть, достану ее из мусорки, — ответила я.

После ужина мы с папой стали мыть посуду. Как бы ни были технически подкованы мои родители, они до сих пор не обзавелись сушилкой. Папа моет, я вытираю. Мы никогда не меняемся обязанностями.

Между делом мы обычно болтаем о музыке. Обсуждаем любимые песни. Даже немного поем друг другу. Папе по душе волосатые рокеры восьмидесятых и хэви-метал. Он постоянно убеждает меня, что они лучше тех, кого слушаю я.

А сегодня мы почему-то не разговаривали. Какое-то напряжение повисло в доме. Родители были мрачные и притихшие. Я не понимала, почему.

Папа сполоснул большой разделочный нож и протянул мне. Я попыталась взяться за ручку, но та была скользкой. Она стала выскальзывать у меня из руки. Я попыталась перехватить ее.

Но нож все равно упал, раскроив папе тыльную сторону ладони.

— О нет! Прости! — вскричала я.

Папа протирал тарелку мокрой губкой. Как будто ничего не заметил.

Я не сводила глаз с его руки. Лезвие прочертило на коже двухдюймовый разрез. А папа все равно ничего не замечал.

— Эй, пап?.. — начала я.

Он протянул мне тарелку.