Опадание листьев

– Ладно, давай пообедаем, а заодно и о кольце поговорим. Зачем оно тебе?

– Я ж тебе говорил, оно не совсем мне. Я выступаю посредником.

– Посредником… И не страшно?

– Теперь уже нет, а в начале было, не то слово, страшно.

– Ну а зачем взялся, или медь сейчас в цене?

– Не знаю, – сказал я и рассказал ему все.

– Ага, я, значит, теперь в роли Артура. Но зачем они над тобой издеваются?

– Сам не знаю.

– Ладно, мужик ты симпатичный, поэтому сильно тебя не буду мучить. Отгадаешь правильно пару загадок, да мне задашь поприкольней, и кольцо твое. Готов?

– Готов.

– Поспорили как-то три мудреца, кто из них мудрее. Спорят, не могут никак решить без третейского судьи. На их счастье проходил мимо еще один мудрец. «Я вас рассужу, – говорит он, – у меня есть пять перьев: Два черных и три белых. Вы закроете глаза, а я положу вам на головы по одному перу. Кто первый определить умозрительно, какое на нем перо, тот и самый мудрый». Как рассуждал мудрейший из них?

– Обычно эту задачу решают методом перебора всех возможных комбинаций. Если он видит два черных, то на нем белое. Если он видит одно черное и одно белое, то если на нем черное, тот, на ком белое моментально даст ответ. Если он видит два белых, то если на нем черное, то один из тех двоих быстро решает задачу, если же они молчат, то на нем белое. Но можно решать и проще. Каждое состязание подразумевает равные стартовые условия для всех участников, поэтому спор можно считать состоявшимся, если на них будут три белых пера. На мой же взгляд, мудрецы вряд ли бы стали спорить на такую тему. Спорить о чем-то – другое дело, но кто умней, спорят обычно дураки.

– Твоя очередь.

– На пне сидит, по-французски говорит.

– Ежик? – выпалил дракон.

– А ежики говорят по-французски?

– Тогда кто?

– Француз.

– Так просто?

– Так просто.

– Ладно, слушай мою загадку: Человек стреляет из лука. Если представить себе траекторию стрелы…

– Это загадка без ответа. Так нельзя. Парадокс Зенона Элейского. Вектор скорости в каждой точке траектории имеет определенное постоянное направление и величину. Но траектория кривая, следовательно, в двух ближайших точках вектор скорости будет разным. Вопрос: Где, в какой точке траектории вектор скорости меняет свое значение.

– Ладно, умник, давай свою загадку.

– Если мять руками ловко, будет твердый, как морковка.

– Снежок. Не такой уж я и дубовый. Так зачем тебе кольцо? Это моя последняя загадка.

– Сложный вопрос. Об этом надо Рафика спрашивать. На мой же взгляд, кольцо – это как голова, признак победы.

– Победы над кем?

– Над обстоятельствами. Тебя мне не победить, да и не хочу я с тобой сражаться. Ты мне даже симпатичен. К тому же я хочу жить. Значит, кольцо – это символ того, что мы смогли договориться. И в этом плане мой экзамен несколько сложней. Договориться труднее, чем убежать.

– Логично. Кольцо твое. Только ты заходи, поболтать, в картишки перекинуться.

6

Дома меня ждал сюрприз. Не успел я войти, как здоровенный детина с полным отсутствием какого-либо выражения на роже в стиле Пикассо швырнул меня в кресло.

– Сидеть, – рявкнул он, наводя на меня пистолет.

Героем или суперменом я никогда не был, каратэ не знал, о том, как себя вести со здоровыми мужиками, которые к тому же еще и вооружены, даже не догадывался. Поэтому я предпочел тихо бояться в кресле.

– У меня к тебе пара вопросов, – сказал, возникший из ниоткуда приятель Ольги, – ответишь правильно, и все будет хорошо.

– Я расскажу все, что знаю, только можно пистолет убрать, а то я от страха собственное имя забуду.

– Спрячь пистолет, Гарри.

Детина послушно убрал пистолет и встал у меня за спиной.

– Рассказывай.

– Мне будет легче, если вы будете задавать вопросы.

– С нашей последней встречи произошло много интересного. Например, как ты справился с Артуром?

– Я от него убежал.

– Ты меня за идиота держишь? Еще никто от Артура просто так не убегал.

– Я проснулся на болоте от страха и холода. Ноги сами меня понесли. Я не мог себя контролировать. Мне повезло, а ему нет, он утонул в болоте.

– Может освежить тебе память? Гарри.

– Он говорит правду, – вмешалась в разговор Ольга. Я был уверен, что еще мгновение назад ее здесь не было.

– Конечно правду. Мне и Рафик говорил, чтобы я, попав к кому-нибудь из вас в руки, рассказывал все, иначе только хуже будет.

– А к кому это из нас? Кого он называл?

– Он сказал, что, возможно, мной будут интересоваться очень серьезные люди, с которыми лучше не шутить. Все равно они получат то, что им нужно. И что мне в подобной ситуации лучше колоться сразу.

– Разумный подход. Что было дальше?

– Дальше я был у дракона.

– Становится еще интересней. И что ты там делал?

– Меня Рафик отправил за кольцом.

– Каким кольцом?

– Обычным медным кольцом.

– И где оно?

– У Рафика.

– Так ты добыл кольцо?

– Да.

– И каким же это образом? На победителя дракона ты не похож.

– Я и не пытался его победить. Он мне сам его отдал.

– Не смеши. Похоже, придется поговорить с тобой по-другому. Гарри!