Опаленная юность

— Родин, Черных… — продолжал выкрикивать командир и, близоруко сузив глаза, неуверенно прочел: — Тятин, что ли?

— Тютин, — отозвался здоровяк в сбитой на макушку пилотке.

— Хорош! — ощупывая взглядом великана, улыбнулся лейтенант. — Килограммов сто?

— Малость побольше, — смущенно прогудел Тютин.

— Сто двадцать пять, товарищ лейтенант! — звонко выкрикнул Каневский.

— А вас я не спрашивал. Разговаривать в строю не положено, — нахмурился лейтенант. — Теперь разрешите представиться. Бельский, командир первого взвода.

Впоследствии выяснилось, что «не положено» — любимое выражение нового командира. Эти слова с одинаково нудной интонацией он повторял по малейшему поводу. Прилизанный, затянутый в рюмочку, с полукруглыми подбритыми бровями над холодными серыми глазами, Бельский принадлежал к типу людей, любящих вечно поучать других, хотя порой сами знают меньше, чем те, к кому обращены их поучения.

Обнаружив у Родина несвежий подворотничок, лейтенант пилил несчастного больше получаса. Обалдевший от внушения Петька, хотя и сознавал, что командир прав, смотрел на шевелящиеся, оттененные неровной ниточкой усов губы лейтенанта с явной злостью.

К командиру роты Быкову отношение было иное.

Ширококостный, нескладный, рябой, с длинными, вылезающими из рукавов гимнастерки руками, он был простым человеком, хорошим товарищем, готовым всегда помочь, объяснить, посоветовать.

Вечерами Быков заходил в зеленые шалашики и запросто беседовал с бойцами, интересовался их домашними делами. Это особенно нравилось пожилым. Посасывая короткую трубку, командир роты подолгу разговаривал с Муриным и Чулковым, бывшими подмосковными колхозниками, расспрашивал их о посевах, о количестве собранного с гектара зерна, об уборке картофеля. Как-то раз он даже принес с собою затрепанную тетрадь с чертежом и советовался насчет конструкции картофелекопалки, над созданием которой работал будучи еще бригадиром колхоза «Большевик» Раменского района.

Как-то раз Андрей плохо вымыл котелок. В нем остались крупинки каши и застывшие ручейки сала.

Лейтенант Бельский поставил Курганова в положение «смирно» и забубнил свое: «Не положено». Проходивший мимо Быков отпустил лейтенанта, взял котелок и сказал Андрею:

— Пойдем со мной!

Быков привел Андрея к себе в палатку, вымыл котелок и, отдавая его красному от стыда Курганову, сказал почти ласково:

— Раньше за тебя отец-мать работали, теперь нужно самому. Кто же моет посуду холодной водой? Нагрей на костре водички и мой. И протри до блеска. Слышал пословицу солдатскую; «Блестит, как медный котелок»? То-то. Ты, Курганов, присматривайся больше к старикам, они научат.

Вечером в шалаше Андрей рассказывал ребятам, как проучил его командир.

Леня Захаров, до сих пор сердитый на Андрея за малодушие на комсомольском собрании, буркнул:

— Все хорошие, когда спят! Посмотрим, как в боях себя проявит.

— Молчал бы уж! Сам небось из окопа носа не высунешь!

— Засохни, трус! Если ты Вовки Панова испугался, то от немцев умрешь со страху.

— Р-разговорчики после отбоя? А ну, замолчать! Не положено.

Когда шаги лейтенанта затихли, Леня зашептал:

— Ребята, а я и забыл! Потрясающая новость!

— Что еще? — сонно пробурчал Родин.

— Помните, Вовка Панов речь держал, когда нас провожали?

— Ну, и что?

— Так вот, после этой речи он с родителями эвакуировался в Ташкент.

— Не может быть!

— Врешь!

— Точно. В санчасти одна женщина из Ильинки работает, она рассказывала. Они с Вовкой в одном доме живут.

— Здорово! — захохотал Кузя. — Нас призывал родину защищать, а сам — лататы в кусты!

— Гад Вовка, я давно говорил, — забасил Бобров, — к тому ползучий…

— Хватит, ребята, болтать! — поднял голову дядя Ваня. — Удрал ваш Вовка, и хрен с ним. Раз трус, так из него боец, как из дерьма пуля. Спать давайте.

— Вот это сказал, дедок!

— Правильно бухнул.

Теплый летний день. Синее безоблачное небо. Сочная зелень листвы напоена солнечными лучами. В прогретом чистом, прозрачном воздухе плывут тончайшие белые нити летающих паучков. Лес полон жизни. Стрекочут в высокой граве кузнечики, торопливо снуют муравьи, отстраивая свое хвойное жилище, крупные жуки, сверкая металлическим отливом, хлопочут около мертвого крота, выполняя древнюю, как Вселенная, обязанность могильщиков. В пышных кронах деревьев свист, гомон, чириканье, треск крыльев, отчаянный писк вечно голодных птенцов, которым пернатые родители без устали поставляют пропитание. Лесной работяга дятел методически долбит вековуху сосну крепким, как долото, клювом.

Услыхав глухой шум, дятел приостановил свою работу и скосил круглую бирюзинку глаза вниз, на людей. Люди застыли.

Командир батальона обходит роты. Он лично вручает оружие.

— Бобров! — вызывает командир.

Взволнованный Валька выходит из строя и возвращается, прижимая к себе новенькую трехлинейку.

— Родин, Захаров, Копалкин! — вызывает командир. — Каневский! Тютин!

Бойцы подходят по очереди. Теперь они вправе называться бойцами. Это люди с оружием. Его вложила им в руки родина, и они будут защищать ее до последнего дыхания.

— Курганов!