Опаленная колыбель

Скручиваем мы этого пижона в четыре руки, кормим снотворным и спать укладываем. Следом и сами валимся. Раньше-то мы ни за что не смогли бы заснуть — но теперь хоть за торговцев можно не переживать. Какое-то время.

Выспались мы хорошо, проснулись уже вечером.

Только вечер оказался не радостным. Император молекулярные сборщики получил — а это свежие симы на пару десятилетий. И Конфедерация с теми симами, которые Дымок с Хоккайдо привез, императору теперь не указ. И началось… Не врал Янг, оказывается. Действительно Конфедерация по всем швам затрещала.

Если бы император сразу напал, может быть, это для Конфедерации было бы даже лучше — не осталось бы у президентов времени ссориться и из Конфедерации выходить.

Но император ведет себя не абы как. Не стал он сразу на Конфедерацию нападать, пока она еще не рассыпалась. А начинает осторожно. Не нападает тупо, а вместо этого тихонько, по ниточкам швы распарывает — на города в нейтральных территориях давит. Выслал им всем ультиматумы.

Наш Ангарск тоже ультиматум получил. Но Линский с Янгом уже договорился. Наш Ангарск уже в составе Конфедерации. Янг этому обрадовался. Если бы все такие, как Линский были, Конфедерация по швам не трещала бы. И еще неизвестно, рискнул бы император свою экспансию начинать.

Но Линский только один такой оказался среди правителей нейтральных городов. Иркутск предпочел к императору податься. Там еще раньше об этом подумывали, для того и Анну принцу сватали — чтобы на льготных условиях в Империю войти. Еще два города из нейтральных территорий сдались по первому требованию. Остальные пока не капитулируют — но император их еще и не атаковал. Пока его войска даже границ Империи не перешли. Он только ультиматумы разослал — а три города уже под него легли. Западные города Конфедерации, на это глядя, еще сильнее задумались…

Торговцы из Москвы потихоньку выбираются, но еще выбираться и выбираться. В Торговой гильдии две с половиной тысячи человек, а флаеров у торговцев меньше сотни. Конечно, можно было бы в Хоккайдо флаеры попросить — там их полно.

Но делать этого нельзя. Иначе Дядюшка Сэм сразу сообразит, что к чему. А если он будет ожидать удара с Хоккайдо, у нас никаких шансов не останется…

В самом Хоккайдо пять молодых торговцев, получивших гражданство, к президенству упорно карабкаются. Но пока только подбираются — еще полдня как минимум надо.

Но все это поправимо — вопрос времени. Другое хуже — Фейнмана все нет. А это только одно может значить: не хотят селениты ради землян рисковать.

Утром следующего дня один из торговцев стал президентом Хоккайдо. Первая часть плана Дымка выполнена. Можно теперь роботов Хоккайдо против Дядюшки использовать. Вот только без помощи лунной колонии это ничего не даст. А Фейнмана все нет…

А днем имперские войска начали штурмовать первый город в нейтральных территориях…

И город сдался через пять подбитых флаеров — десяти минут не прошло.

Вот тут-то меня неприятные сомнения и посетили. Даже видеошлем с новостями скинул, чтоб думать не отвлекал.

А не обсчитался ли Дымочек? Он-то думает, что император сначала на Дядюшку Сэма нападет — и до Конфедерации дело не дойдет, потому что из ловушки Дядюшки его войска уже не выберутся. А если все наоборот? Если император решил сначала тылы обезопасить? Ведь логично же! Раздавить Конфедерацию, присоединив ее почти без боя. И наносить удар по Дядюшке уже объединенными силами!

Стокер тоже все сообразил. Тоже видеошлем с новостями скинул, на меня мрачно смотрит.

— Серж! Серж! — Дымок радостный в комнату влетает. — Фейнман уговорил их! Мы…

Это он нас со Стокером рассмотрел — и сразу осекся.

— Что-то случилось? — хмурится.

— Ты новости не смотрел, Дымочек? — говорю.

— Конечно, смотрел, — Дымок оскорблено подбородок вскидывает. — Я же должен знать, когда император нанесет удар по Дядюшке! Я постоянно слежу за информацией с телескопов лунной колонии. Пока его войска сгруппированы возле границы с Конфедерацией.

Присаживается Дымок на подлокотник моего кресла и начинает хвост распускать.

— Я боялся, что император может отправиться в Северную Америку и попасть в ловушку Дядюшки раньше, чем мы будем готовы нанести свой контрудар. Но теперь у нас все получится, — говорит гордо. — Хоккайдо и его роботы под полным контролем, лунная колония дала согласие. Они уже готовят атаку на все спутники Дядюшки. А чего вы такие мрачные?

— А того… Умник, блин…

Усадил я его в свое кресло, видеошлем на него натянул…

Когда прилетел Феймнан, уже второй город капитулировал. Этот даже сопротивляться не стал. Как только имперские войска к нему подошли, сразу и сдался.

Фейнман еще по дороге сюда это узнал. Совсем убитый стал.

Он уже сколько дней без нормального сна, все селенитов уговаривал. А прилетает сюда, выжатый как лимон — а здесь тяжесть в шесть раз больше и эти новости… Получается, все зря было.