Опаленная земля

— Не надо лишних движений, — сказал неизвестный, лицо которого по-прежнему являло собой смазанное пятно. Рушенко было больно смотреть на него.

— Что у вас с головой? — спросил он.

— Ах да, извините, — сказал тот, после чего пятно дернулось и остановилось, и волшебным образом отчетливо обозначились черты лица. На полковника смотрели глубоко посаженные темные глаза, в которых не было пощады.

Только тут Рушенко понял принцип фокуса, который ему показали. Этот малый тряс своей головой с такой скоростью, что черты лица ускользали и от человеческого зрачка, и даже от объектива телекамеры.

— Как вы догадались, что это была капсула с ядом? — спросил Рушенко, наблюдая, как из ладони Римо тонкой струйкой сыплется порошок.

— Мой шеф держит капсулу с ядом в том же самом месте.

— Вы, очевидно, американский агент?

— А вы возглавляете организацию, именуемую «Shield».

Рушенко про себя выругался. Итак, тайна «Щита» раскрыта!

— Не знаю, что это такое. Это американское слово.

— Тогда назовем его «Shchit».

— А это уже просто американское ругательство. По-нашему govno.

Американец двумя пальцами сдавил ему шейный позвонок, и полковник Рушенко невольно отшатнулся. Он вдруг обнаружил, что невольно перебирает ногами. Вернее, вольно. Только это была не его воля, а воля американца.

Словно куклу-марионетку, его заставили подняться по ступенькам и войти в кабинет — или то, что от кабинета осталось. Стол был разбит в щепки, и только красная лампочка, чудом уцелевшая, продолжала посылать бесполезные теперь сигналы.

— Это штаб-квартира организации, именуемой «Щит», — холодно проронил американец.

— Это радиостанция «Свободная Москва», — заявил Рушенко. — Мы коммунисты.

Тут американец принялся с бесстрастной миной палача вырывать полковнику Рушенко ногти. Один за другим.

— Мы хотим знать причину гибели нашего «шаттла», — сказал он.

— Я ничего не знаю об этом! — Полковник Рушенко уже шмыгал носом, недоумевая, как быстро, оказывается, его можно довести до слез.

— Кинга рассказывала совсем другую историю.

В этот момент слетел ноготь с большого пальца левой руки. Накладной ноготь. Под ним был настоящий, под которым виднелась вытатуированная надпись: «Щит». Надпись, ни о чем не говорившая человеку, который не являлся секретным сотрудником этой организации.

В кабинете появился еще один. От глаз полковника Рушенко не укрылось, что он был азиат. Он мог быть выходцем из бывших среднеазиатских республик бывшего СССР. Вспомнив последнее донесение Кинги, Рушенко почувствовал, как во рту у него внезапно пересохло.

— Вы мастер Синанджу.

Тщедушный старик торжественно кивнул.

Рушенко обратился к Римо:

— А вы... кто?

— Гид, — ответил тот и напомнил: — Так как насчет нашего «шаттла»?

— Мы не проводили эту операцию, — сказал Рушенко, в голосе его сквозило сожаление.

— Кто же тогда проводил?

— Нам об этом ничего не известно. Мы проводим собственное расследование.

— А зачем вам понадобилось проводить расследование инцидента, который произошел в США?

— Затем, что кое-кто пытается свалить ответственность на Россию. Зачем же еще?

Американец сдавил большой палец полковника. Кончик пальца покраснел, потом посинел и, наконец, отвалился, как перезревшая виноградина. Даже смотреть на это было больно — не говоря уже о том, чтобы терпеть.

— Теряете лицо? — спросил он.

— Да, лица больше нет.

— Я хочу узнать побольше о «Щите».

— Никакого «Щита» не существует, — сказал полковник.

Американец снова стиснул между пальцами большой палец полковника, выдавив очередную струйку крови.

Рушенко, задохнувшись от боли, залепетал:

— Я хотел сказать, его не существует формально. В Кремле ни о чем не догадываются.

— Так-то лучше. Кто санкционировал создание организации?

— Никто. Организацию создал я.

К ним приблизился мастер Синанджу. В его прищуренных глазах читалось любопытство.

— Для чего? — спросил он.

— Чтобы охранять Россию, пока не будет восстановлена советская власть.

— Долго же вам пришлось бы ждать, — сухо заметил американец.

— Но игра стоит свеч, — вдруг оживился полковник.

— О'кей. Со «Щитом» разобрались. Теперь ближе к делу.

— Согласен. У меня есть осведомители в Главкосмосе и на Байконуре, которые занимаются этим делом.

— Мы можем подождать донесений от них, — сказал мастер Синанджу.

Полковник Рушенко вдруг обнаружил, что сидит в своем кожаном кресле на чем-то липком. Это была красная икра. Он с облегчением вздохнул — на мгновение ему показалось, что от страха он наделал в штаны.

Старик кореец между тем бегло — словно всю жизнь только этим и занимался — просматривал телексы, затем он рвал их в клочья и бросал в корзину для мусора.

— Как вам удалось найти это место? — спросил Рушенко. — Кинга не знала адреса.

— Мы проследили за вашей электронной почтой.

— Но там тоже не было указано адреса.

— Мы нашли улицу. Потом все было просто.

— Как так?

Американец кивнул в сторону поглощенно изучавшего телексы корейца:

— Он почувствовал, что здесь что-то нечисто.

В ожидании донесений американец с массивными запястьями, чтобы скоротать время, складывал штабелями выведенных из строя агентов «Щита».

— Что их погубило? — спросил Рушенко.