Опаленная земля

— Небрежность, — ответил мастер Синанджу.

Только теперь до полковника дошло, с кем он имеет дело. Его сотрудники пали от рук самого великого наемного убийцы современности. Не приходилось удивляться, что система охраны оказалась до смешного уязвимой.

На протяжении последующих двух часов в кабинете беспрестанно звонил телефон.

Американец одной рукой подавал полковнику трубку, а другой стискивал ему шею, заставляя его отвечать своим обычным голосом.

— Товарищ полковник, есть новости из Америки.

— Да?

— Наш человек в ЦРУ сообщает, что система СПЕЙСТРАК обнаружила космический объект, ответственный за происшедшие в последнее время в Америке необъяснимые инциденты.

— Так?

— В каталоге околоземных объектов он фигурирует под номером шестьсот семнадцать.

— Так, дальше?

— Он был выведен на орбиту месяц назад. Орбита полярная.

— Кто запустил эту адскую машинку?

— Мы сами и запустили.

— Как? Снова?

— Это был коммерческий груз, доставленный «Бураном-2».

— Так это Кремль санкционировал запуск? — взревел полковник.

— Американцы считают, что так.

Полковник Рушенко растерянно посмотрел на американца, который стоял, вперившись в него тяжелым, не предвещавшим ничего доброго взглядом.

— В Кремле сошли с ума, — пробормотал Рушенко. — В этом не было никакой надобности. Это безумие.

— Мы получили то, что хотели, — сказал тот.

— А ты... ты сделал свое дело, — зловещим тоном добавил мастер Синанджу.

— Если вы убьете меня, я не смогу вам помочь, — сдавленным голосом произнес Рушенко.

— А кто сказал, что нам нужна твоя помощь, русский? — спросил Чиун.

— Ваши интересы совпадают с моими интересами. Я тоже хочу выяснить, кто стоит за всей этой историей.

Американские агенты переглянулись. Старик кореец кивнул, и в следующее мгновение Рушенко почувствовал, что пальцы, клещами сжимавшие его горло, разжались. Впрочем, он понял, что если ему и дали отсрочку, то ненадолго.

Жизнь его теперь не стоила и ломаного гроша, она целиком зависела от прихоти двух самых кровожадных убийц, каких только знала история.

Глава 27

Им потребовалось полтора часа, чтобы связаться со Смитом.

— Это русские, — сказал Римо.

— Я проверил систему слежения СПЕЙСТРАК. Орбиты не совпадают с орбитой станции «Мир».

— "Мир" здесь ни при чем. Объект выведен на орбиту русским «шаттлом». Это сведения, которые удалось получить в так называемом «Щите».

— Значит, такая организация действительно существует?

— Да. Неофициально. Своего рода пережиток советского прошлого. Тип, который возглавляет организацию, утверждает, что в Кремле о них ничего не известно.

— От кого исходит информация? — спросил Смит.

— От него самого, от шефа «Щита». — Римо посмотрел на Рушенко: — Скажи dos vedanya... кстати, как твое имя?

— Полковник Рушенко Радомир Эдуардович, — ответил полковник, облизывая изувеченный палец.

— Иначе известный как дядя Ваня. Да, и еще. Он узнал обо всем через ЦРУ. Наше ЦРУ.

— Неужели у них есть информатор в ЦРУ? — изумился Харолд В. Смит.

— Смит, вы, кажется, удивлены? Сегодня разве что у Словении нет информатора в ЦРУ.

Смит откашлялся и не очень уверенно произнес:

— В наше время едва ли можно доверять информации, которая поступает из ЦРУ.

— Осведомитель убежден, что информация надежная.

— Если так, тогда почему об этом неизвестно в Белом доме?

— Возможно, не хотят поднимать шум раньше времени, — предположил Римо.

— Оставайтесь на связи, — сказал Смит.

— Хорошая мысль. В противном случае нам придется ждать до Дня святого Валентина.

Харолд В. Смит переключил линию в режим ожидания. Римо обратился к полковнику Рушенко:

— Мой босс передает привет.

Полковник в ответ лишь скрежетнул зубами. Затем он вдруг вспомнил о преследовавшем его странном ощущении в той части собственного тела, коим он сидел в кресле.

— Я сижу в икре, — буркнул он.

— Вам повезло. Некоторые сидят по уши в дерьме.

— Я имею в виду буквально. Я сижу на собственном завтраке.

— Ну так наслаждайтесь им. В наши дни многие русские голодают.

— Верно. Благодаря разлагающему влиянию капитализма.

— Ваша консервативная позиция не в счет.

— Спасибо, что напомнили, — с кислой миной изрек полковник Рушенко.

* * *

Харолд В. Смит связался по телефону с неким майором из СПЕЙСТРАК. Он представился генералом Смитом из штаба военно-космических сил США.

— Слушаю, генерал, — сказал тот.

— Ходят слухи, у вас в загашнике имеется некая штука, орбита которой позволяет предположить, что она причастна к инцидентам с «Биобабблом» и «Релайентом».

Его собеседник издал такой звук, словно подавился куриной костью.

— Генерал Смит, — с трудом выдавил он, — этот вопрос не в моей компетенции.

— Тогда соедините меня с тем, кто компетентен, — сказал Смит, который мгновенно угадал за неразговорчивостью неизвестного майора бюрократические игры.

— Секундочку.

В трубке что-то щелкнуло, потом пискнуло, наконец, связь оборвалась. Когда Смит снова набрал номер, линия была занята. Ему показалось, что даже гудок выдавал нетерпение и раздражение.