Опаленные

— Что меня на самом деле волнует, — начала Фрэнси, — так это то, что Хадвиль — очень маленький город. Если мы заварим эту кашу, а в результате выяснится, что близнецы ни в чем не виноваты, в итоге на нас все будут смотреть как на неблагодарных тварей. Это будет выглядеть не очень красиво.

— Не очень красиво? — хмыкнул Арти. — Не хотел бы я столкнуться с этими дамами в темном переулке, зная, что я что-то против них затеял.

— Я их не боюсь, — надменно проговорила Джой, помешивая свой коктейль соломинкой. — Тут есть над чем поразмыслить.

— Растрата денежных средств — обычное дело, — заявил Нед. — Человеку в руки попадают большие деньги... А деньги — это власть, знаете ли. В результате он начинает думать, что эти деньги принадлежат ему по праву.

— Нед, где ты защищал свой диплом по психологии? — рассмеялась Фрэнси. — Ты говоришь так, будто изучал психологию преступника и знаешь ее назубок.

К великому облегчению Неда, в этот момент грянул оркестр. Зазывно улыбаясь, танцовщицы хула завиляли бедрами, и их гибкие руки запорхали в воздухе, словно маленькие проворные рыбки. Нед рассеянно созерцал полуголых девушек, но перед его мысленным взором мелькали только улыбающиеся танцовщицы с оберточной бумаги, в которую он так аккуратно запаковал коробку с королевскими ожерельями.

Ради всего святого, кому могло прийти в голову разорвать бумагу и подменить ожерелья, недоумевал Нед. Скорее всего, это Гленн, решил он. Кто еще это мог быть? Но зачем он это сделал? И как я могу с ним расквитаться? Ему вдруг пришла в голову мысль просто покинуть город. Уехать куда глаза глядят. И что потом? Ехать-то ему было некуда.

Нет уж, я останусь, сказал он себе. Гленн наверняка что-то задумал, и я буду не я, если не выведаю что. Если этот мозгляк думает, что обвел меня вокруг пальца, то он жестоко ошибается. Мы еще посмотрим кто кого.

Потому что я никогда не проигрываю. Никогда.

53

Вечеринка у Стива развеяла все опасения Риган. Сегодня здесь было намного больше народу, чем накануне вечером, и в доме царила оживленная праздничная атмосфера. Из динамиков доносилась гавайская музыка, в миксере взбивались тропические коктейли, на открытом гриле поджаривались аппетитные кусочки ахи, [22] оно, [23] маги-маги, хот-доги и отбивные. Члены команды Стива по софтболу тоже были здесь, равно как и целая орава соседей.

Стив сегодня был само очарование. Он вел себя как настоящий джентльмен, представляя гостей друг другу, наполняя стаканы, руководя приготовлением ужина и ни на секунду не оставляя без внимания Кит. Риган и Кит, сидя за большим столом на веранде, ели, пили, непринужденно болтали и смеялись.

Никогда еще я не видела Кит такой счастливой, не без укола совести подумала Риган. А я-то только и думаю о том, как бы незаметно ухватить что-нибудь с отпечатками пальцев Стива. Но я иду на это исключительно ради твоего блага, успокаивала она себя. В ее голове звучали слова знаменитой песни «Вот для чего нужны друзья». [24] Но если твой лучший друг — частный детектив, будь готов к некоторым неожиданностям.

Риган была рада видеть, что Стив так печется о Кит. Может быть, я и ошибаюсь, думала она. Может, его фото оказалось в папке Доринды, потому что он просто-напросто отверг ее ухаживания. Может, Джаззи была права, назвав его выигрышной партией.

Когда Кит и Риган на какое-то время остались за столом наедине, Кит с сияющим видом повернулась к подруге:

— Правда, он замечательный? Мне так хочется познакомить его с Джеком! Держу пари, они непременно подружатся.

— Надеюсь, — ответила Риган.

— Как я всегда тебе говорила, в итоге мы с тобой выйдем замуж за двух друзей, — мечтательно улыбнулась Кит.

Риган тоже растянула губы в улыбке.

— Да, это было бы здорово, — отозвалась она, краем глаза наблюдая за тем, как Стив взял бутылку пива, отпил глоток, а затем легонько встряхнул ее. Очевидно, бутылка была пуста. Стив вошел в дом.

Настал мой шанс, подумала Риган. Она нарочно выбрала тот же сорт пива, что и Стив. Нельзя сказать, что она была от него в восторге. Даже Кит выразила удивление тем, что Риган изменила своим пристрастиям. Но Риган ловко выкрутилась, пробормотав что-то о том, как хорошо хлебнуть холодненького пивка в такую жару, и медленными глотками осушила бутылку. Теперь она была пуста. Риган нагнулась и подхватила сумочку.

— Я сейчас приду.

С бутылкой пива в одной руке и сумочкой в другой она протиснулась между гостями, стоявшими на веранде, и вошла в дом, где тоже толпился народ. Риган увидела, как Стив поставил свою пустую бутылку на стойку у раковины, а затем отвернулся, чтобы попрощаться с кем-то из отъезжающих.

Риган глубоко вдохнула. Она не спеша подошла к стойке, поставила на нее свою бутылку и взяла бутылку Стива. Через секунду она уже была в коридоре, быстрыми шагами направляясь к ванной комнате. Проходя мимо спальни, где ночевали Марк и Пол, она услышала голоса.

— ...Нет, ты можешь в это поверить? Откуда у него все это, а? Хотел бы я, чтобы меня тоже вышвырнули из колледжа, — пошутил Марк, выходя в коридор.