Опаловый перстень. Авантюра доктора Хирна

Положение, в котором находился смельчак, было очень опасным. Уцепившись, как паук, за каменный выступ, он висел над пропастью, потому что оттуда, где он находился, вертикальная линия скалы шла очень далеко вниз, минуя место, где его ждал сэр Фредерик. Если бы француз упал теперь, то очутился бы по крайней мере на пятьсот метров ниже.

Разбитый усталостью, граф Ренневиль решил отдохнуть некоторое время. Он отвязал веревку, за которую привязал себя; на одном конце ее был железный крюк. Граф хотел воспользоваться им, чтобы подняться повыше, но движение было слишком сильным, и палка, на которой он стоял, пошатнулась. Не теряя присутствия духа, он закинул крюк — и так удачно, что тот сразу зацепился за один из выступов утеса. Между тем палка выскользнула из-под ног, и граф повис в воздухе. Но он не выпустил веревки из рук и благодаря этой случайности упал к ногам сэра Фредерика целым и невредимым.

На следующий день, с рассветом, наши смельчаки были уже на ногах. Они начали с того, что высекли ступени до места, где скала образовывала свод. Добравшись туда, граф стал осматривать стену.

— Что вы думаете делать? — спросил сэр Фредерик.

— Пробить свод, если нельзя сделать иначе, — смело ответил граф.

— Это геркулесова работа.

— Геркулес был один, а нас двое.

И граф продолжил стучать по стене. Вдруг он радостно вскрикнул: в одном месте свода удар лома не дал того глухого звука, который служит доказательством, что каменная глыба составляет сплошную массу.

— Тут пустота! — сказал он, показывая на свод.

Сэр Фредерик схватил лом, и, не говоря ни слова,воодушевленные одной надеждой, они стали ломать свод и трудились, не останавливаясь, несколько часов. Работа спорилась. Камень не был твердым и легко поддавался удару лома. Однако храбрым работникам пришлось прерваться — настала ночь. На следующее утро, пока сэр Фредерик, разбитый усталостью, еще спал, граф Ренневиль возобновил работу. С первым же ударом лома он вскрикнул от радости: лом вошел в каменную стену по самую рукоятку. Его крик разбудил сэра Фредерика.

— Что случилось? — спросил он.

— Идите, идите скорее! — позвал граф.

Сквозь образовавшееся в своде отверстие, как ему показалось, он видел свет. Но это была иллюзия.