Опасайся взгляда Царицы Змей

Новобрачная протянула через стол руку с бокалом шампанского, и он остолбенел. На ее безымянном пальце вместо обручального кольца блеснул перстенек с изумрудом! Камень необычайно яркий, а оправа в виде змейки, положившей головку на кончик собственного хвоста. Горский готов был поклясться, что это то самое кольцо, знакомое ему по снам о Флоренции. Оно было на пальце у Марианны…

«Я еще где-то видел такой же перстень, – напрягся он. – На руке умершей бабы Марфы… пока кто-то не снял его с трупа… Что за бред приходит мне в голову? Хватит пить…»

Он с трудом дождался десерта и вышел на веранду. Кольцо с изумрудом не давало ему покоя. Надо спросить у Валерии, где она его взяла! Хотя ясно где. Кольцо подарил ей супруг. В таком случае лучше спросить у Никиты…

– Ты как? – спросил Никита, будто почувствовал, что гость хочет поговорить с ним. – Все нормально?

– Да, спасибо… Просто захотелось подышать. Никита… я хотел спросить… кольцо с изумрудом, что на пальце у Валерии… Где ты его взял?

На лице у Никиты отразилось искреннее удивление.

– Это кольцо – наша семейная реликвия… – охотно ответил он. – Я должен был преподнести его любимой женщине в самый значительный для нас день. Ну, вот… я так и сделал…

– Понятно. Извини.

Горскому стало неловко. Привязался к человеку ни с того ни с сего… Мало ли одинаковых колец? Он просто переутомился…

Лида и Элина сидели у бабы Нади на кухне. У печки грелся дед Илья, кряхтел и сетовал на погоду.

– Снегу-то, снегу насыпало… ни пройти, ни проехать. А он, окаянный, не унимается…

На столе в большой глиняной миске подходило тесто. Пахло дрожжами и протертым маком для пирогов.

В двери заглянул Иван – в шапке-ушанке и валенках.

– Что, дед, греешь старые кости? Это дело. А я на озеро собрался. Душа горит!

– Отчего это она у тебя горит? – проскрипел недовольно дед Илья. – Снова что-то придумал? Эх, Ванька, непутевый ты! Гляди, лед еще на озере тонкий. Кабы беды не случилось…

И правда, лед на озере был хрупкий. Понизу стелился легкий туман.

Иван достал из-за пазухи лозу и, осторожно переставляя ноги в старых залатанных валенках, двинулся к тому месту, где подо льдом прятался тихий зеленый омут. Там, в непостижимой глубине его что-то плескалось, блестело. То ли русалочья чешуя, то ли золотой шлейф самой Царицы Змей…

– Врешь, я все одно тебя отыщу! – бормотал Иван, имея в виду не то клад, не то неуловимую красавицу, чьи жаркие очи сожгли его сердце.

На снегу, покрывающем лед, оставались от Ивановых валенок темные неровные следы…

Ни Сиур, ни его друзья, ни Горский с Лидой – никто не подозревал, что Магистр Ордена Черной Розы и трое его вассалов уже провели магический ритуал у Священного Колодца… и услышали пророчество, которое предопределило дальнейший ход событий…

Они узнали, что всего на три дня получат безраздельную власть, и если не успеют осуществить задуманное, – проиграют…

«То, чего уже нельзя предотвратить, свершилось, – выдохнул Колодец. – Некто вернулся…»