Опасная дружба

Вскоре мы прибыли к назначенному месту встречи. Пришли все: Брэндон, Холли, Сумрак и Тень, все в человеческом облике. Они смотрели на нас с любопытством и беспокойством.

– Ну, орех вам в нос, рассказывайте, что случилось, и что нам делать, и всё такое, и так далее! – выпалила Холли.

Когда я объяснил, что произошло, все замерли в ужасе.

– Вот так просто взяли и похитили?! – Брэндон был шокирован. – Прямо из дома?! Вот мерзавцы!

– Вот именно.

Я уже успел по дороге в город прикинуть, кто что может сделать. Все ожидали от меня указаний, и я начал раздавать поручения:

– Так, Сумрак и Тень, вы смотрите сверху – может, заметите что. Например, какой-нибудь укромный уголок, где будет непривычно много следов животных. Или следов людей. Или и тех и других.

– Обратите внимание на те места, откуда убегают дикие животные, – добавил Джеймс Бриджер. – Это может свидетельствовать о наличии тайника. Настоящим зверям действия оборотней не понравятся, и они поспешат убраться оттуда.

Очень дельный совет. Я благодарно кивнул учителю.

– Тикаани, мистер Бриджер и я будем каждый по отдельности осматривать местность, в том числе и горы, – продолжил я. – Вы согласны, мистер Бриджер?

Он коротко кивнул. Просто в голове не укладывается – я даю поручение учителю! И он не возражает!

– А что делать нам с Брэндоном? – удручённо спросила Холли. – Чумазым волкам и сотню километров за ночь пробежать не в лом – а мне как? Посмотри на мои лапки – я могу скакать только по деревьям. А Брэндон будет всем бросаться в глаза – во всяком случае, в зверином обличье: этакая коричневая глыба.

– О каких это чумазых волках ты тут говоришь?! – Тикаани наградила Холли таким свирепым взглядом, что любая нормальная белка умерла бы от страха.

– Для вас с Брэндоном у меня специальное задание, – вмешался я. – Вы вдвоём приглядитесь к домам и хижинам в долине, стоящим особняком. Возможно, Мелоди спрятали в одном из них. Если на разведку отправится человек – похитители сразу переполошатся. Но при виде пасущегося бизона никто ничего не заподозрит. А ты, Холли, можешь взобраться по дому куда угодно, заглянуть во все окна и всё выяснить. Только не лезь в камин!

Холли нетерпеливо переминалась с ноги на ногу:

– Почему? Так ведь можно узнать, что происходит в доме.

– Потому что тогда ты станешь белкой-гриль, – рассмеялся Сумрак. – В это время года люди мёрзнут и зажигают камин, бестолковая ты попрыгунья!

– Эй, ты, тупой… – разгорячилась было Холли, но я не дал ей договорить:

– Хватит ругаться, а? Мы спасаем жизнь девочки, поэтому заткнулись все, ясно? Это я не вам, мистер Бриджер.

– Как я понимаю, мы отправляемся на поиски в зверином обличье, – сказал учитель. – Тогда нам нужно надёжное укрытие для превращений. Давайте я пригоню свою машину, там мы сможем оставить одежду. Запирать машину я не буду, чтобы у всех был доступ к вещам. Я припаркуюсь так, чтобы нас внутри не было видно и чтобы сразу можно было скрыться.

Отличное предложение. У Бриджера – «Тойота» серебристого цвета, в глаза не бросается.

– Если заметите что-нибудь подозрительное – сообщите воронам, они оповестят всех остальных, – продолжил я. – Для всех – я нахожусь в моей приёмной семье, а вам лучше появляться в школе хотя бы на завтрак, обед и ужин. Во-первых, потому, что в противном случае вы просто свалитесь с неба…

Вороны весело хихикнули и перемигнулись. Все знали, что они постоянно хотят есть и не обижаются, когда над ними подшучивают.

– А ещё нельзя допустить, чтобы мисс Кристалл что-то заподозрила. Никто не должен знать о нашей экспедиции, понятно?

Все торжественно кивнули. И уже в следующую секунду по ближайшему дереву взмыл ввысь маленький рыжий зверёк – а ведь только что это была девушка.

– Отнесёте мою одежду в машину? Спасибо! Брэндон, нам пора, пошевеливайся!

На земле осталась кучка вещей, укрытая серым пуховиком.

– Вот торопыга! – проворчал Брэндон.

Я был рад наконец-то оказаться в обличье пумы и начать поиски.

– Удачи! – пожелал я всем нам.

Вороны поднялись в воздух. Брэндон пустился в путь с пристроившейся у него между рогами Холли. Тикаани потрусила рысцой и вскоре слилась со снежным ландшафтом. Её мысли понемногу затихали в отдалении.

Только я задержался ещё на мгновение и огляделся. Над долиной Джексон-Хоул в это время дня царила тишина. Рестораны закрыты, на улицах никого, и в домах почти все окна уже погасли. Ледяной ветер с гор холодил мне нос. Снег переливался в лунном сиянии. Издалека донёсся крик совы и шум автомобильного мотора на хайвее.

Я двигался бесшумно. Утром люди увидят мои следы на снегу и испугаются: хищная кошка в городе!