Опасная книга для мальчиков

В ноябре 1902 года они предприняли бросок в сторону полюса, но попытка оказалась неудачной – заболели собаки. Команда Скотта впервые в истории человечества перешла за 80-ю параллель, за которой все карты были сплошным белым пятном. Им пришлось начать убивать слабеющих собак и скармливать их мясо другим, более сильным. У Шеклтона из-за недостатка витаминов в рационе появились первые признаки цинги, а Уилсон так сильно страдал от снежной слепоты, что вынужден был завязать глаза и ориентироваться по голосу Скотта. Попытка достичь полюса длилась девяносто три дня. 31 декабря, когда Скотт был вынужден дать приказ возвращаться, они находились в четырехстах восьмидесяти милях от полюса. На обратном пути погибло ещё несколько собак, но все люди выжили и были готовы к следующей попытке.

Корабль, осуществляющий поддержку экспедиции, «Морнинг» («Утро»), пополнил запасы команды и забрал домой нескольких её членов, включая Шекл-тона. Исследования продолжались, несмотря на температуру порядка -55 °C. «Дискавери» оказался значительно затёрт льдами, и, чтобы вывести его в открытое море, понадобились совместные усилия нескольких ледоколов и динамит. Команда вернулась в Портсмут в сентябре 1904 года. За выдающиеся достижения Скотт особым назначением Королевского флота был произведён в капитаны. Далее была череда выставок рисунков и минералогических образцов, лекций и поездок. Скотт стал настоящей знаменитостью. Был опубликован отчёт экспедиции в двух томах, богато проиллюстрированный замечательными рисунками Уилсона. Несмотря на относительный успех, правительство проигнорировало просьбы Скотта сохранить «Дискавери», и судно было продано.

В 1907 году Скотт продолжил службу во флоте капитаном на различных судах, в 1908-м познакомился с Кэтлин Брюс и женился на ней. В это же время Шеклтон предпринял собственную попытку достичь полюса, но его команда повернула назад, не дойдя до полюса всего девяноста семи миль. Зов Антарктиды навеки впечатался в сердце как Скотта, так и Шеклтона, но именно вторая экспедиция Скотта стала известна всему миру.

Скотт писал, что «основная цель экспедиции – достичь Южного полюса и добыть для Британской империи честь этого достижения». Во второй попытке добраться до полюса наука играла уже второстепенную роль.

Скотт многому научился в предыдущей экспедиции, кроме того, пока съезжалась команда и собирались средства на экспедицию, он ещё раз съездил на консультацию к Нансену. Фонды пополнялись медленно, и некоторым участникам экспедиции пришлось изыскивать средства для того, чтобы получить место в команде. Капитан Оутс был ответственным за лошадей. Уилфред Брюс, шурин Скотта, отправился в Россию для закупки необходимых для экспедиции ездовых собак. Команда Скотта также хотела поэкспериментировать с мотосанями.

Норвежский исследователь Руальд Амундсен также направлялся к югу. Сначала он интересовался исследованиями Крайнего Севера, но в 1909 году американец Роберт Пири провозгласил, что достиг Северного полюса, и Амундсен сосредоточил внимание на Южном полюсе, пока ещё не покоренном. Он вёз с собой сотню собак и запасы продовольствия на два года. Он был хорошо знаком с климатом полярных широт и тщательно спланировал маршрут. Скотт в это время всё ещё был занят сбором средств в Австралии и Новой Зеландии. Наконец, приняв на борт последний груз, корабль «Терра Нова» («Новая земля») отплыл 29 ноября 1910 года. Два месяца спустя Скотт получил телеграмму от Амундсена, отправленную уже после его отплытия. В ней было только: «Имею честь сообщить, что “Фрам” направляется в Антарктику. Амундсен».

«Терра Нова» достигла паковых льдов 9 декабря, пробилась сквозь них и бросила якорь на материковом льду в январе 1911 года. Сани, основное оборудование и припасы сгрузили на лёд, и тут он проломился под мотосанями, самыми тяжёлыми из всех, и они ушли на дно. Началось медленное продвижение вперёд, всё дальше и дальше на юге разбивались перевалочные лагеря. Лошади оказались совершенно не приспособленными к условиям Антарктиды, а у людей вскоре стали отмечаться обморожения.

Погода была ужасной: частые метели то и дело приковывали путешественников к палаткам. К тому моменту, как они достигли последнего лагеря, протащив сани вверх по леднику в 10 000 футов, все лошади были мертвы. Скотт выбрал Уилсона, Эванса, Оутса и Бауэрса для последнего броска к полюсу, в котором каждый участник должен был тащить двести фунтов груза на санях.

Храбрая пятёрка пробивалась вперёд сквозь пургу и достигла 89-й параллели, последней перед самим полюсом. Вскоре после этого они наткнулись на следы собак и саней экспедиции Амундсена. Скотта и товарищей охватило отчаяние, но всё же они продолжили путь вперёд, решив во что бы то ни стало достичь полюса.