Опасная командировка

Грозно ощетинившиеся стволами и подвесками «вертушки» сразу открыли огонь по душманам, превратив их позиции в сплошное облако дыма и огня. Пока боевые Ми-24 утюжили врага, расстреливая из пулеметов недобитых душманов, Ми-8 забрал всех своих.

Каково же было удивление Ильи, когда он увидел в Ми-8 Настю, развернувшую на его борту мини-госпиталь. Весь полет до Кандагара она занималась перевязкой раненых. У Ильи рана на виске нестерпимо саднила и отдавала пульсирующей болью в правую часть головы, но обращаться к Насте за медпомощью он постеснялся. Подумаешь – царапина!

Через час их вертолет приземлился рядом со зданием аэропорта. Раненых забрал подъехавший санитарный автомобиль, а за Ильей с Настей прибыл БТР. Это начальник политотдела Акиев, узнав о том, что к ним в бригаду направляется журналист из Москвы, прислал за ним своего помощника по комсомолу капитана Щекина на бэтээре.

В штабе армии его предупредили, чтобы он не ударил перед корреспондентом АПН в грязь лицом и встретил его как положено, и начпо сразу же развернул бурную деятельность.

О боевых действиях и героических подвигах наших войск рассказывать заезжему журналисту не следовало. Поскольку официально война не была объявлена, советским газетам запрещено было писать о боях с участием ограниченного контингента советских войск в Афганистане, словно и не лилась нигде кровь, не умирали, не становились калеками наши солдаты и офицеры. Если верить тем же газетам, советские солдаты занимались здесь в основном тем, что строили дома и сажали деревья, а воевали исключительно солдаты афганской армии с мелкими бандами душманов.

В Союзе на повестке дня была антиалкогольная кампания – вот на этой ниве Акиев и решил отличиться перед московским корреспондентом. Чтобы встретить гостя как положено, первым делом нужно было «накрыть поляну». В армии подобные мероприятия немыслимы без спиртного, но для журналиста нужно было устроить показуху типа безалкогольной комсомольской свадьбы, поэтому Акиев распорядился, чтобы на столах стояла исключительно минеральная вода и голландская шипучка «Си-Си». А дабы корреспондент все правильно понял, Акиев преподнесет этот безалкогольный сабантуй как наглядный пример правильно организованной политработы по борьбе с «зеленым змеем». Когда еще выпадет случай показать себя с лучшей стороны? Начпо, как армейскому политработнику, просто необходимо было отличиться в антиалкогольной кампании, и он надеялся, что наверху оценят его рвение как пример высокой политической сознательности и достойного исполнения интернационального долга.

Чтобы принять корреспондента АПН по высшему разряду, дабы тот остался доволен пребыванием в их бригаде, а потом выдал в печать самые лестные отзывы о своей поездке, надо было и стол накрыть на должном уровне. А как это сделать, когда на складе одна тушенка да килька в томатном соусе, а из деликатесов только сгущенка? Для ограниченного контингента все продукты завозились из Союза. Командование даже хвасталось по этому поводу, что «ничего не берет у афганской стороны, кроме воздуха». В дуканах же можно было приобрести к праздничному столу любые деликатесы, и начпо обратился за помощью к своему афганскому коллеге – начальнику отдела агитации местного царандоя Гуляму Таруну.

Гулям встретил его как родного. А когда узнал, что Акиеву срочно нужны взаймы афганские деньги, дал сумму в два раза большую, чем тот просил.

– Бери-бери, Руслан Хасанович, не стесняйся! Вернешь эти бумажки, когда сможешь. – Радушно улыбаясь, Гулям протянул ему тугую пачку купюр.

– Понимаешь, дружище Гулям, к нам корреспондент прилетает из самой Москвы. Надо же чем-то угостить такого важного гостя, – торопливо пряча деньги в карман, пробормотал Акиев.

– Не беспокойся, мой русский друг, я все прекрасно понимаю! – всплеснул руками Гулям. – К нам ведь тоже большое начальство приезжает. Их уважить надо, и «бакшиш» дать надо. Так что, если тебе деньги еще нужны будут, ты обращайся, дорогой, всегда рад буду помочь своему боевому товарищу!

– Хочешь, Гулям, я попрошу корреспондента, чтобы он сфотографировал нас с тобой для своей газеты? Как пример, так сказать, интернациональной дружбы между советским и афганским народами.

– Нет. Фотографироваться я не люблю. Просто познакомь меня с этим корреспондентом, а деньги, что я тебе дал, будем считать моим посильным вкладом в укрепление интернациональной дружбы. Договорились?

– Ну как я могу отказать такому замечательному человеку, как ты, Гулям! При первой же возможности я обязательно тебя с ним познакомлю, – пообещал Акиев, чрезвычайно довольный, что деньги Гулям ему, считай, подарил.

Устроившись внутри бэтээра, Настя первым делом старательно обработала рану на голове Ильи. Он сказал ей, что просто оцарапался о какой-то выступ. Внимательно осмотрев эту «царапину», Настя решительно заявила, что это касательное пулевое ранение. Пришлось Илье рассказать ей, как все было на самом деле.

– В таких случаях говорят – в рубашке родился, – заметила она. – Возьми душман чуть в сторону – и все…