Опасная любовь

– Это значит, что его заклеймили как конокрада, – угрюмо пояснил Стеван. – Подробности мне неизвестны. Должно быть, это произошло много лет назад. Очевидно, Эмилиана поймали на краже.

Ариэлла ужаснулась. Еще одно проявление ужасающей несправедливости… Это когда-нибудь закончится? Она обхватила ладонями сжатые в кулаки руки Эмилиана.

– Не могли бы вы пригласить Худа? – попросила она цыгана. – Он не только служит Эмилиану верой и правдой, но и искренне беспокоится о нем. Этот человек может оказаться полезен.

Стеван кивнул, но не сдвинулся с места.

– Я пошлю за ним Джорди, – прошептала Джаэль, стоящая в изножье кровати с пепельно-бледным лицом.

Ариэлле было все равно, намеревается Стеван остаться или нет. Как только горничная принесет все необходимое, она начнет промывать раны Эмилиана и оценит размеры постигшего их несчастья. Она боялась предстоящих ей открытий, потому что не сомневалась, что на некоторые из рваных ран потребуется наложить швы. К тому же не стоило забывать об опасности заражения крови.

Лондон находится от них в трех часах езды по железной дороге, и Ариэлла отчаянно надеялась, что доктора прибудут в Роуз-Хилл к полуночи.

Она поднесла его кулак к губам и поцеловала.

– Ты вел себя как герой… хотя мне совсем бы этого не хотелось. Но не беспокойся, ты теперь в безопасности, и я о тебе позабочусь, Эмилиан. А моя семья мне в этом поможет. – Девушка осознала, что по щекам ее катятся слезы. Она тоже сильно страдала. Эмилиан не заслужил подобного обращения. Ариэлла страстно желала, чтобы в ее силах было каким-нибудь чудесным образом исцелить все его раны, даже те, что скрывались в сердце.

Ресницы его дрогнули.

– Даже не думай о возвращении в Вудленд, – сдавленным голосом произнесла девушка. Склонившись над ним, она поцеловала его в щеку, омывая его лицо своими слезами. – Сегодня я тоже их всех ненавижу, – чуть слышно добавила она.

Веки Эмилиана дрогнули, и он воззрился на девушку.

Она вымученно улыбнулась ему.

Он побледнел, глаза его внезапно закатились, с губ сорвался стон. Развернувшись, Ариэлла увидела, что Стеван все еще не двинулся с места.

– Пожалуйста, поспешите. Он очень страдает.

– Он молод и силен. Порка его не убьет, – сказал Стеван.

Девушка задрожала всем телом.

– Именно этого Толлман и добивался, не так ли? Он хотел убить Эмилиана! Я не могу подобрать подходящего названия для такого зверства!

– Вы сами там были, – ответил цыган, выходя из комнаты.

Ариэлла встретилась взглядом с Джаэлью.

– Это все из-за меня, – прошептала та. – На днях Эмилиан отправился покарать Толлмана за то, что тот пытался сделать со мной, и теперь хозяин постоялого двора ненавидит моего брата.

– В этом нет твоей вины, – отрывисто возразила Ариэлла. – Так кто-нибудь приведет Худа? Ты или Джорди можете воспользоваться экипажем.

Кивнув, Джаэль поспешила прочь, проскользнув мимо Аманды, которая привела горничную, нагруженную тем, что просила принести Ариэлла. Аманда остановилась перед падчерицей и мрачно произнесла:

– Я принесла опий. Думаю, следует дать ему дозу, прежде чем ты приступишь к обработке ран.

Ариэлла уже схватила пипетку и капнула пять капель Эмилиану на язык. В голове ее бродили мрачные мысли. Случившееся вовсе не было простым проявлением предрассудков, это была личная месть. Толлман действительно хотел убить Эмилиана.

Девушка опасалась лишь одного: что это не конец, а лишь ужасающее начало.

* * *

Ариэлла сидела на стуле подле Эмилиана, наблюдая за тем, как он спит. Она не стала задергивать портьеры, поэтому со своего места ей было видно усыпанное звездами небо и серп луны. Она решила, что время движется к полуночи. Девушка проверяла – последний поезд должен был прибыть около часа назад. Похоже, ни доктор, ни хирург сегодня так и не приедут. Ариэлла пребывала на грани отчаяния.

Она тщательно промыла его раны. Вскоре после того, как она закончила, прибыл Худ, и она дала Эмилиану еще опия. Одна за другой заглядывали обеспокоенные Аманда, Марджери, тетушка Лизи и Диана, чтобы узнать, не требуется ли их помощь. Джаэль задремала на кушетке у камина.

Эмилиан, казалось, не чувствовал боли, но лишь потому, что был сильно накачан наркотическим препаратом. Кожа на спине его горела огнем, но лихорадки пока не было. Однако Эмилиану отчаянно требовался осмотр врача. Девушка напомнила себе, что он молод и силен, как верно заметил Стеван.

– Ариэлла?

Она обернулась, заслышав голос отца. Клифф стоял в дверном проеме, переводя взгляд с дочери на Эмилиана и обратно. Она порывисто бросилась в объятия отца.

На мгновение он прижал ее к себе.

– Доктор Финни ожидает в холле, и с ним Марриот.

Ариэлла прослезилась, испытывая небывалое облегчение.

– Слава богу!

– Мы все получили твои послания в одно и то же время, – пояснил он, снова глядя на Эмилиана. – Насколько серьезно он ранен?

– Его зверски исстегали кнутом. Если бы я не вмешалась, полагаю, сейчас он уже был бы мертв, – хриплым шепотом сообщила она.

Клифф снова обнял дочь.

– Я слышал о том, что ты сделала, и очень горжусь тобой.

Выражение лица Ариэллы оставалось серьезным.