Опасная невеста

— Да, — коротким кивком подтвердила она. — У нее особый врожденный дар. Она может менять свою внешность. Не совсем осознанно. Магия настраивается на дракона и меняет черты на основе его предпочтений. Так, например, если брат короля любит рыжих, то вскоре у нас станет на одну медноволосую больше.

Мои брови поползли вверх. Я уже с неким удивлением взглянула на и без своего дара симпатичную девушку. Она обладала выразительными чертами лица, немного хищными, но придававшими ей вид крайне уверенного в себе человека.

«Ну ничего себе, и такое бывает», — мысленно восхитилась я. Ничего против барышни я не имела — пусть хоть весь замок соблазняет, мне плевать. Но вот наличие такой подходящей случаю способности действительно поражало.

— Это нечестно по отношению к остальным. Какое-никакое, а это преимущество, — тем временем продолжила Снежана.

Я повернулась к ней.

— Тебя задевает сама нечестность или то, что наши шансы от этого меньше? — Если это обычная зависть, то, возможно, я ее переоценила.

Но девушка покачала головой:

— Знаешь, желание выйти за сильного мужчину не порок. Мало кто в наше время может обращаться, и стать невестой Колояра Залевира — это как точно знать, что твои дети будут истинными драконами. А это многое значит. Поэтому пусть лучше все будет честно.

— И ты бы тоже хотела стать его женой?

— Пока не уверена. Но раз уж я здесь, то как минимум попытаюсь. Это не значит, что я все сделаю ради этого, просто обещала себе, что буду искренней, вот и все. — Снежана посмотрела на меня, и в ее серых глазах царила серьезность, которую я не ожидала увидеть.

Интересно, а какой у нее врожденный дар? Если он, конечно, есть…

Только я собиралась спросить, как нас поприветствовали. Колояр пока отсутствовал, и вновь вместо него был Ивар.

Внутри меня снова заклокотала ярость. Она, словно дикий зверь, рычала, прося убить изменника. Я опустила голову, чтобы не видеть его, но взгляд коснулся руки — около ладони кружился туман, спустя мгновение обретший форму бабочки и улетевший прочь.

Блин. Блин. Только не это.

Я быстро протолкнулась дальше, надеясь, что никто не заметил моей магии.

— Вам ничего не надо делать, лишь… — тем временем говорил Ивар, и неожиданно его голос был прерван хлопком. Все удивленно заозирались.

— Смотрите! — Ладонь одной из девушек взметнулась вверх, указывая туда, где в некотором отдалении от конюшни росло огромное раскидистое дерево, теперь испускавшее клубы дыма. В центре ствола кора отсутствовала, уничтоженная взрывом, что оставил после себя дымившийся обугленный участок.

«Черт!» — Я быстро отвернулась. Если у кого-нибудь и оставались сомнения в том, кто стал причиной нового переполоха, то только не у меня.

***

Златан

— И как прошла ночь? — осведомился я, ставя подписи в бумагах.

— Неспокойно, — сказал вошедший Агний. — В покои пытались проникнуть. Я думаю, ты ошибался — предатели не слуги, а стража.

Я лишь хмыкнул. Этот вариант тоже рассматривался, но не озвучивался.

— И еще мы заменили дверь в новых покоях девушки.

— Зачем? — нахмурился я, беря в руки королевскую печать.

— Твой стражник выломал ее. Невесте Колояра приснился кошмар, и она кричала. Соответственно, Хардвин решил, что ей угрожает опасность. — Агний остановился у шкафа с книгами. Фолианты в древних переплетах постоянно привлекали его внимание.

— Ясно. — Пока я даже не знал, что думать насчет Эрны. Не было никаких идей, кроме одной, крайне маловероятной…

Внезапно Агний замер, а затем быстрым шагом подошел к окну и отодвинул штору.

— Что там? — До моих ушей тоже донесся едва слышимый хлопок.

— Эм-м. Тысячелетнее дерево подожгли…

— Что? — Поставив на бумагу рядом с подписью очередную печать, я поднялся.

Из окна открывался вид на задний двор, что делился на несколько частей. Первая — с хозяйственными постройками, вторая — кусочек сада, проникавший сюда с передней части замковой земли, и третья — с храмом Ведану и деревом, которое оберегали его жрецы. Растение было древним, поэтому считалось синонимом мудрости, который так чтили служители бога. И прямо сейчас часть его ствола обуглилась, а из храма бежали разъяренные мужчины в хламидах.

Взгляд сам собой безошибочно остановился на знакомой фигуре, стоявшей спиной к разворачивавшемуся переполоху, в окружении девушек с отбора. Открытые двери конюшни остались без присмотра.

— Позаботься о том, чтобы служители не узнал, кто поджег дерево, — обратился я к Агнию. — Если служители все поймут, то потребуют наказать виновного.

— Эм-м, хорошо, — отозвался Агний, торопливо направляясь к выходу. Но напоследок, обернувшись, спросил: — Ты так уверен, что это сделала она?

— Да, — кивнул я, вновь садясь за стол.

Совесть скребла когтями по сердцу. Я не мог упустить шанса исцелиться — это требовалось для изготовления новой партии снадобья. Но с другой стороны, встречи с невестой брата тоже вряд ли приведут к чему-то хорошему. Тем более когда выяснилось, что в ее присутствии мой мозг напрочь отключается и зарождаются безумные желания, правильные для мужчины и женщины, но неуместные в нашей ситуации.