Опасная невеста

– Прошу не перебивать, – обратилась Лариса к Южину, как будто ей было известно, что он имеет такую дурную привычку. Впрочем, его способность удивляться в последние дни значительно притупилась.

– Итак! – торжественно провозгласила она. – Отец Вари, Казимир Бернацкий, был учеником Вернера. Я проверила архив эзотерического клуба, которым руководил гуру. Ошибки быть не может.

На Южина это не произвело особого впечатления, зато Ренат напрягся и побагровел.

– Вернер? – вырвалось у него, но дальше развивать эту тему он не стал.

– Из чего я сделала вывод, где вскоре появится Варя, – продолжила Лариса.

– Она же… – пробормотал Южин и осекся.

– Вернер знал Казимира и его дочь? – уточнил Ренат. – Я правильно понял?

– Неожиданный поворот, – кивнула Лариса. – Я сама в шоке. Хоть мы и привыкли к фокусам Вернера, ему каждый раз удается провернуть очередную аферу. Конверт с фотографиями в агентство прислал он! Даже на гонорар не поскупился.

Ренат недоверчиво покачал головой. Южин рискнул нарушить запрет и спросил:

– Неужели Варя спаслась?

– Боюсь, эта милая барышня в огне не горит и в воде не тонет. Доказательства я готова предоставить незамедлительно. Только для этого придется кое-куда проехать.

– Куда? – привстал Южин, готовый сию минуту отправиться в путь.

– На Смоленское кладбище.

– Сейчас?.. Ночью?.. Бродить с фонариком между могил?

– Пожалуй, вы правы, – согласилась Лариса. – Дождемся рассвета…

* * *

Пока чернота за окном не посерела, Южин молча ходил из угла в угол, а Ренат с Ларисой смотрели с планшета фильм и тихо переговаривались. Она в чем-то убеждала его, он возражал.

– Скоро проверим, – донеслись до Южина ее слова.

Он старался не злиться, что странная парочка мается дурью. Каждый справляется со стрессом собственным методом. Эти чокнутые, видимо, успокаивают нервы детскими сказками. Флаг им в руки! Главное, чтобы судьба Вари прояснилась, как было обещано.

«Я должен ее увидеть, живую или мертвую!»

Оперативный опыт брал в Южине верх над суевериями, которым он чуть не поддался. Ясно, что Лариса будет всеми доступными способами выгораживать своего напарника.

«А мой долг – передать убийцу в руки правосудия, – думал он. – Какого черта я до сих пор этого не сделал? Я дал этим двоим отсрочку, которую они могут использовать против меня».

На подоконнике стояла красная туфелька, которая по словам Рената свалилась с ноги Вари, когда та бежала по мосту навстречу смерти. Эта изящная кожаная лодочка маленького размера взывала к справедливости.

К семи утра у Южина лопнуло терпение, и он напомнил, что пора ехать.

– Я за руль не сяду, – сразу предупредил Ренат. – У меня голова кружится и руки дрожат.

– Не надо было столько пить, – заметил сыщик.

– У меня жар!

Его в самом деле трясло, в глазах мерцал нездоровый блеск, щеки горели. Наверное, купание в холодной воде не прошло даром.

– Я поведу вашу машину, – предложил Южин. – Мой «опель» остался на Обводном, поэтому в нашем распоряжении только «хендай».

– Не возражаю, – заключила Лариса и добавила: – Что бы ни случилось, прошу не поднимать шум и не задавать лишних вопросов. В конце я все объясню.

– В конце чего?

– Вы сами все увидите и услышите.

Ренат пожал плечами. Южин молча кивнул и взял со стола ключи от внедорожника.

– Подгоните машину к парадному, – попросила его Лариса. – Мы будем готовы через пять минут.

– Ну уж нет! – осклабился Южин. – Выйдем все вместе. Я подожду.

Ренат примерил его старые туфли и удовлетворенно хмыкнул:

– Сойдут…

Сыщик спохватился и сунул под мышку туфельку Вари. Улику нельзя оставлять без присмотра.

Сборы действительно заняли не много времени…

Глава 47

Между кладбищенскими аллеями лежал сумрак, всё здесь еще спало. Только ветер шуршал в зарослях, да лениво перекликались галки, потревоженные ранними визитерами.

Южин посмотрел на белесое небо и зябко повел плечами.

– Хорошо, что дождя не предвидится, – сказал он в спину Ларисе, которая шагала впереди.

Ренат молча замыкал шествие, ему не хотелось разговаривать. Он чувствовал себя опустошенным и подавленным. Если Лариса окажется права…

– Не может быть, – буркнул он, поглядывая по сторонам.

– Тихо! – обернулась она. – Вы ее спугнете!

– Слушайте, о ком идет речь? – прошептал сыщик. – Кого мы ищем?

– Старуху Смерть, которую я утопил, – осклабился Ренат. – Ты еще не понял? Нас ведут на свидание с призраком! Угадай с трех раз, где оно состоится?

Южин задумался, споткнулся о толстый корень и чуть не упал на надгробие из цельного куска гранита.

– Смотри под ноги, – злорадно прошипел Ренат. – Не то башку разобьешь. Мадлена не дремлет.

– Они с Переваловым вышли из игры. Он при смерти, а дочь пообещала оставить Варю в покое.

– Ты им поверил? Держи карман шире…

Мужчины продолжали перепалку, пока из-за кустов не показалась плакальщица.

– Кто бы сомневался, что меня приведут именно сюда, – проворчал Южин. – На стрелку с покойным Казимиром. Подумаешь, какой секрет! Ну, и что дальше? Будете разговаривать с духом? Как Перевалов? Между прочим, он после этого в реанимацию попал…