Опасная невеста

Сыщик ничего не понял и растерянно уставился на Варю, пытаясь отыскать в ней признаки фантома. Ему показалось, что ее фигурка моментами становится прозрачной, но тут же приобретает обычный вид.

– Черт!.. – выругался он. – Я бы в жизни не поверил, что… Да нет! Это ваши выдумки, Лариса. Вы очень убедительно говорите… После бессонной ночи и не такое померещится.

– Вам не мерещится, Южин. Перед вами не живая девушка, а ментальная проекция! Протрите глаза!..

Варя предприняла отчаянную попытку добраться до урны на могиле отца, но получила отпор и отступила. Этот рывок лишил ее сил. Она вся как-то обмякла, поплыла и медленно осела на землю…

* * *

Ренат слышал и видел все, что происходило у могилы Казимира Бернацкого, и разрозненные звенья с трудом складывались в его воспаленном уме в логическую цепочку.

«Неужели я пылал страстью к фантому? – поразился он. – И чуть не бросил Ларису ради фальшивой красавицы? Грош мне цена!»

– Хватит лить крокодиловы слезы, – насмешливо проговорил у него за спиной знакомый голос. – Пора действовать!

– Вернер? – резко обернулся Ренат. – Я ждал вас. Вы обожаете эффекты и всегда появляетесь к концу пьесы. Это тоже один из ваших сценариев?

– На сей раз нет. Я такой же участник, как и вы. Ну-с, довольно пустой болтовни, дружище. Вперед! – Вернер подхватил Рената под руку и потащил за собой. – Казимир прикидывался скромником, но задался целью превзойти своего учителя. То есть меня! – на ходу возмущался он. – Он специализировался на создании ментальных иллюзий и здорово преуспел в этом непростом деле. Варя – его непревзойденный шедевр. А?! Хороша девка! Соблазн, доведенный до апогея! Признайся, ты не устоял? Ладно, можешь не говорить… я и так вижу. Окрутила тебя казимировская дочка, чуть под венец не повела. А свадебку-то на Обводном собирались справлять? С утопленницами и карельским волхвом на дне пировать? Ха-ха-ха-ха-ха!

Размахивая четками, Вернер устремился к могиле бывшего ученика. Лариса и Южин расступились, пропуская его. Варя не двигалась и не поднимала глаз. Ренат молча остановился, ожидая, что же будет.

Никто не подал Варе руки, не предложил помощь. От нее сторонились, как от прокаженной.

Южин вытаращился на Вернера, одетого в оранжевый балахон и зеленые шаровары. Более нелепое зрелище трудно вообразить. Вопрос «Кто вы такой?» замер у него на устах. Все четверо, включая Варю, оцепенели.

Тем временем гуру метнулся к постаменту, взмахнул четками и разбил урну вдребезги, фактически не прикоснувшись к ней. Варя вскрикнула, как будто он разбил ее сердце, схватилась за грудь и упала навзничь.

Вернер склонился над осколками. Южин и Ренат молча смотрели, что он делает. Лариса кинулась ему помогать. Гуру перебирал кусочки урны, с досадой отбрасывал их прочь, пока не нашел то, что искал. Его торжествующий вопль разнесся по кладбищу и поднял в воздух стаю ворон и галок…

* * *

– Вот они, родимые! – На широкой ладони Вернера лежали мелкие красноватые кристаллы, похожие на гранатовые зерна. – Это и есть то, что великий Папюс называл источником. Алхимическая субстанция, дающая обладателю могущество на целых одиннадцать лет. Выходит, Казимир знал ее состав и процесс изготовления.

– Какой из них? – поинтересовалась Лариса. – Тот, что похоронен под плакальщицей? Или этот?

– Оба, – ответил Вернер, любуясь кристаллами. – Так называемый папаша Вари с помощью этих зернышек вдохнул в нее жизнь. Вот почему она бегала на могилу: получать подпитку! А вовсе не из любви к родителю.

– Казимир учился у вас, а вы ничего не заподозрили? – подал голос Ренат.

– Он был таким неприметным, строил из себя такую серость, что ввел меня в заблуждение. Я не замечал его, а он решил доказать мне, на что способен. Когда Казимир научился всему, что хотел, он попросту исчез… Я ничего не слышал о нем, а пять лет назад ко мне пришла юная особа неземной красоты и передала письмо от него.

– Это была Варя?

– Нетрудно догадаться, – ухмыльнулся гуру. – Письмо состояло из одной строчки: «Мудрейший, оцените мою работу!» Признаться, я не придал этому значения. Красота девушки на меня не подействовала, так как я давно равнодушен к женскому полу. Каюсь, я вообще не понял, о чем идет речь в письме… Но эта строчка запала мне в голову. Я не раз мысленно возвращался к ней и решил поинтересоваться, где Казимир и чем занимается. Какую такую работу я должен оценить?

– Вы выяснили, что Казимир умер, и забыли о письме? – спросил Южин, который до этого хранил молчание.

– Вовсе нет. Когда я узнал, что у него есть дочь, то начал наблюдать за ней – издалека, незаметно. Вскоре я убедился, что Варя и есть творение Казимира. Само совершенство, добродетель и милосердие! Правда, со смертоносным оскалом… Впрочем, окружающие девушку люди этого не видели. Наивысшая степень чего бы то ни было превращается в свой антипод! И доведенное до абсурда добро оборачивается злом, как ни парадоксально это звучит.

– Казимир создал дьявольскую машину с ангельским ликом и характером, – подытожила Лариса. – Она продает отраву под хорошим соусом.