Опасная невеста

– Именно! – просиял Вернер. – Я между делом следил за Варей и поражался изощренному замыслу ее «отца». Впрочем, Казимир действительно породил ее, значит, имел право именоваться папашей. Мне стал любопытен он сам, а не его красавица «дочь». Я разыскал его могилу и наткнулся на плакальщицу…

Гуру повернул лысую голову в сторону мраморной женщины, которая склонилась над захоронением 1916 года, и добавил:

– До меня дошло, что мой бывший ученик взял себе за образец другого Казимира Бернацкого и пошел по его стопам.

– Так они не родственники? – удивилась Лариса.

– Думаю, нет. «Консультант по юридическим вопросам» во всем копировал своего покойного предшественника. Вплоть до имени и фамилии. Изменил внешность, выправил новые документы, поселился в его квартире… собрал по крупицам его библиотеку и мебель, которую сумел отыскать.

– Представляю, чего ему это стоило, – мрачно заметил Ренат. – По сути, он самозванец!

– Этот самозванец любил и умел решать сложные задачи, что являлось его отличительной чертой. Может, он возомнил себя тем самым Бернацким, который вместе с Папюсом и Распутиным занимался оккультными ритуалами в предреволюционном Санкт-Петербурге, и так вошел в роль, что…

– …решил воплотить в жизнь его неоконченный эксперимент! – подхватила Лариса.

Вернер уважительно посмотрел на нее и кивнул.

– Ты докопалась до истины? Хвалю. Немногие из моих последователей смогли бы раскусить такой орешек. Поэтому я и посоветовал Варе обратиться в ваше агентство. Когда я узнал о самоубийстве ее бойфренда, отправил ссылку на ваше старое объявление. Сейчас-то вы не нуждаетесь в рекламе…

– А что за эксперимент? – вскинулся Ренат.

– Создание иллюзорного образа, максимально приближенного к реальному человеку. Такой себе «аватар», подпитываемый энергией творца, – Вернер разжал кулак, показал несколько гранатовых зернышек и буднично сообщил: – Папюс называл эту твердую субстанцию источником. Без этих камешков некоторые вещи требуют огромного духовного ресурса либо вовсе невыполнимы.

– Та девушка на фотографиях из конверта! – осенило Рената.

– Она и являлась экспериментом. Настоящий Казимир запечатлел свое создание для потомков, но куда потом подевалась его «дочь», никому не известно. Вероятно, фантом со временем рассеялся. Я прислал вам снимки вековой давности как подсказку…

– Зачем, Вернер? – возмутилась Лариса. – Вы продолжаете устраивать нам экзамены?

– Кто-то должен был поставить точку в судьбе Золушки, а заодно проверить себя на вшивость.

– Я проверку не прошел! – разозлился Ренат. – И что теперь? Мне утопиться в Обводном? Или пустить себе пулю в лоб?

Вернер не обратил внимания на его реплику и спокойно продолжил:

– Самозванец учел ошибку предшественника и снабдил свою Варю «батарейками» в виде этих камешков. Накануне смерти он не только позаботился о месте погребения рядом с тезкой, но и заранее заказал себе памятник. Варя выполнила его волю и регулярно посещала кладбище. Прикасаясь к урне, она получала заряд энергии, который обеспечивал ей нормальное функционирование. Увы, не дольше одиннадцати лет!

Южин ощущал себя будто в компании сумасшедших. О чем они говорят? Внезапное появление Вернера в дурацком, попугайском наряде и совершенный им акт вандализма окончательно выбили его из колеи. Зачем этот клоун разбил памятник и рылся в осколках? У Южина кружилась голова, он плохо соображал. В ушах что-то потрескивало, постукивало… Чок-чок… тук-тук…

Неимоверным усилием воли он заставил себя обернуться на Варю, но… ничего не увидел. Там, где сидела измученная девушка, на земле валялись лишь грязные синие лохмотья…

Заключение

Перед отъездом из Питера Ренат и Лариса прогуливались по Гороховой улице.

– Я хотел тебе сказать…

– Не надо, – мягко произнесла она, прижимаясь к его плечу. – Я все понимаю.

– Прости…

Лариса достала из сумочки черно-белые фотографии, где девушка с зонтиком застывшим взглядом уставилась в объектив, и развернула их веером со словами:

– Смотри, Варя тоже появилась у нас в агентстве с зонтиком! Но мы не придали значения этому совпадению.

– Дьявол кроется в деталях? – усмехнулся Ренат.

– Знаешь, кто впервые показал Вернеру эти стародавние фотки? Архивариус из здешнего музея. Гуру сразу смекнул, что за барышня заснята на них, и начал копать. Он тоже не сразу связал воедино известные факты. И вообще, в этой истории остались белые пятна.

– Ты меня утешаешь или себя?

– Обоих. Мы опять попались на уловку Вернера и вытащили для него каштаны из огня. Но на сей раз я кое-что урвала, – прошептала она.

– Что же? – наклонился к ней Ренат.

Лариса выбросила ненужные фотографии в урну и полезла в сумочку за носовым платком. Осторожно развернула скрученный в узелок батист и показала Ренату гранатовое зернышко…

– Я догадалась, чего хотели Папюс, Распутин и Казимир Бернацкий! Французский доктор написал книгу «Магия», которая его прославила. Сибирский крестьянин стал «царем над царем». А Казимир создал почти живую девушку… Он замахнулся на божественный промысел!