Опасная невеста

В девятнадцатом веке Гороховая улица считалась престижной, тут селились зажиточные горожане. Похоже, Казимир Бернацкий имел неплохой доход. Его услуги пользовались спросом. Но какое отношение та давняя история имеет к нынешним событиям?

Лариса устала бродить по пустынным дворам и захотела спать, но возвращаться в гостиницу без какого-либо результата было обидно.

«А не съездить ли мне к Вареньке? Лучше нее никто не знает родословную семьи Бернацких».

Такси быстро доставило ее по адресу. Водитель взял деньги, развернулся и уехал, а Лариса осталась одна, со всех сторон окруженная панельными высотками. В сыром воздухе пахло дымом, словно кто-то жег костер. Это курились трубы завода.

В доме, где поселилась Варя, светились некоторые окна. Не все жильцы спали. Лифт доставил Ларису на нужный этаж, она остановилась у двери, за которой скрывалась загадочная девушка, и дважды нажала на кнопку звонка. За дверью раздались шаги. Варя смотрела на нее в глазок и колебалась, открывать или нет.

– У меня важный разговор, – сказала Лариса.

Варя застыла в нерешительности. Ей не хотелось впускать эту недружелюбную женщину, но и держать ее на лестнице было невежливо.

Щелкнули замки, и перед Ларисой предстала стройная красавица в домашней одежде, которая, впрочем, выгодно подчеркивала линии ее фигуры. Сиреневые лосины и батистовая блузка с широкими рукавами – все в мягкой цветовой гамме. Коса Вари непринужденно перекинута через плечо, губы приоткрыты от удивления. Видно было, что она еще не ложилась спать.

– Извини, что без предупреждения, – пробормотала Лариса, снимая курточку в прихожей. – Дело безотлагательное.

– Да, конечно…

Варя посторонилась, пропуская гостью в безликую гостиную, освещенную люстрой с тремя рожками. На полу – ковер, на стенах – эстампы с видами Питера.

– Я приготовлю кофе, – предложила она. – Тебе заварной или растворимый?

– Любой, – улыбнулась Лариса. – Я так спешила, что забыла заскочить в супермаркет за конфетами.

Ей стало неловко за поздний визит, за то, что пришла с пустыми руками и собирается сыпать соль на сердечную рану девушки.

– У меня все есть, – мило произнесла Варенька. – И конфеты, и печенье, и сыр. Я мигом…

«Ясно, кто позаботился о том, чтобы твой холодильник ломился от еды», – подумала Лариса, глядя на округлые бедра хозяйки. Варенька двигалась с кошачьей грацией, ее жесты были плавными, а осанка – безукоризненно прямой.

«Ах, да! Она же ходила в балетную студию!»

По комнате, надувая занавески, гулял ветер. Девушка, видимо, совершенно не боялась сквозняков. Пока она в кухне звенела чашками, Лариса успела замерзнуть и накинула на себя плед.

– Тебе холодно? – удивилась Варенька, расставляя на низком столике угощение.

– Сейчас согреюсь…

Кофе был сварен умело, и Лариса оценила старания девушки. Она искренне похвалила Варю, заставив ее залиться румянцем.

– Меня отец научил готовить, – смутилась та. – Все, что я умею, его заслуга. Если бы ты знала, как мне его не хватает! Раньше я каждую неделю ездила на кладбище… теперь раз в месяц. Когда папа заболел, распорядился похоронить себя на Смоленском, даже разрешение заранее получил. У него были связи в мэрии. А мне запретил зацикливаться на его смерти. Мол, он свою жизнь прожил как хотел и ни о чем не жалеет. А у меня все впереди.

– Чем зарабатывал твой отец?

– Юриспруденцией, – обтекаемо ответила Варя. Она не притрагивалась к еде и пила только кофе.

«Не хочет портить фигуру, – раздраженно думала Лариса, жуя конфеты. Ренат приучил ее к сладкому, и она не могла удержаться. – Если ни черта не есть, можно с ног свалиться!»

Лариса не признавала диет и скептически относилась к модельной внешности. Кожа и кости – не самый соблазнительный образ. Но Варенька не выглядела худой, ее формы были выточены по гениальным пропорциям, вызывая восхищение и зависть.

«Твое эго мешает тебе быть объективной, – не преминул отозваться Вернер. – Ты воспринимаешь Варю как соперницу. Посмотри на нее непредвзято! Она наивна и беззащитна перед жестоким лицом реальности. Ты ненавидишь ее только за то, что Ренат к ней неравнодушен? Это низость…»

«Он к ней неравнодушен, – мысленно подтвердила Лариса, втягиваясь во внутренний диалог с бывшим гуру. – Но меня беспокоит другое. Отношения с Варей плохо заканчиваются для ее ухажеров!»

«Это всего лишь оправдание твоей ревности».

«Я не ищу оправданий, я ищу истину», – возразила она.

«Люди обожают прикрывать поисками истины свои дурные намерения и неприглядные поступки».

– О чем ты задумалась? – спросила девушка.

Лариса лихорадочно подбирала подходящий ответ, а в голову лезли всякие глупости. Что, если Ренат прикатит сюда и застанет ее с Варей? Конфликта не избежать.

– О твоем отце, – солгала она. – Он был незаурядным человеком.

– Да! Люди уважали папу и… побаивались. А я любила его больше всего на свете! Он единственный, кто понимал меня и заботился обо мне. Без него я будто листок, подхваченный ветром. Лечу, не знаю, куда!..

Глаза девушки наполнились слезами, нос покраснел. Она прижала к лицу бумажную салфетку и всхлипнула.