Опасная невеста

– Относительно. Я играю старую роль, и это меня ограничивает. Но во всем прочем я более независим, чем, к примеру, ты. Тебе необходимо есть, пить, одеваться, зарабатывать деньги, идти на компромисс с обществом. Тогда как я могу обходиться без всей этой суеты. В чем-то мои возможности теперь гораздо шире, чем раньше. Но в чем-то я, безусловно, ущемлен.

Ренат подумал о том, что Распутин жил в одно время с барышней со снимков из конверта. Вдруг он прольет свет на эту историю?

– Ты что-нибудь слышал о Казимире Бернацком?

– Как же, наслышан, батюшка. Он жил по соседству со мной, на Гороховой. Я брал у него уроки магии. Казимир учился у великого Папюса[6] и стал первейшим специалистом в области оккультных наук.

– Папюс бывал в Питере? – изумился Ренат. – Разве он не француз по происхождению?

– Француз, и что с того? Мало ли французов привлекала в Россию жажда наживы? К твоему сведению, он был в некотором роде… э-э… моим предшественником и пользовался большой популярностью у дам. В сущности, именно доктор Папюс подготовил почву для моего успеха в высшем свете.

– А Казимир?

– Он держался в тени, любил не шумиху, а деньги и был прав. Меня знала вся империя, и я не избежал насильственной смерти. Казимир же, благодаря своей мудрости, испустил дух в собственной постели. Как бы там ни было, а мы оставили этот бренный мир в одном и том же году – все трое.

Ренат молча сопоставлял в уме даты смерти. Убийство Распутина, цифры на памятнике в виде плакальщицы…

– Доктор Папюс тоже умер в 1916-м?

– Он, Казимир и я, – гордо приосанился Распутин. – С разницей в пару месяцев. Вообрази?..

Глава 26

Перевалов встречался с Южиным в кафе «Бутон». Стол был накрыт к обеду в отдельном кабинете для важных персон. Сыщик задерживался, и Перевалов разозлился. У него каждая минута на счету, а этот… пинкертон позволяет себе опаздывать!

Когда Южин, запыхавшись, ввалился в кабинет, бизнесмен поднял на него недовольный взгляд.

– Извините, Сергей Палыч, в пробку попал, – оправдывался тот, глотая слюну.

У него со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было. А тут разные деликатесы пахнут, мясо на тарелках стынет.

– Мог бы позвонить.

– Телефон разрядился. У меня машина старая, зарядное подключить некуда.

– Все-то у тебя не слава богу, – проворчал Перевалов. – Ешь давай, не стесняйся. Я уже заморил червячка, пока ждал.

У него не было аппетита. Зато Южин без церемоний набросился на еду.

– Здоровый ты мужик, – с завистью молвил бизнесмен. – Небось, питаешься всякой дрянью, и хоть бы хны. А у меня язва разыгралась, одышка мучает. Без таблетки от давления из дому не выхожу.

– Вас бы на нашу работу на недельку, Сергей Палыч. Сразу бы обо всех болезнях забыли. За сутки так намотаешься, что ног под собой не чувствуешь.

– Дело не в усталости, а в нервах, – возразил Перевалов, потягивая минералку без газа. – Нервы, братец, хуже любой беготни. Не заставляй меня волноваться, говори, что накопал.

Сыщик, продолжая жевать, доложил о смерти Аверкина.

– Это уже третий труп, – подытожил он. – Безумие заразно, Сергей Палыч.

Перевалов молча поставил стакан и сложил руки в замок, хрустнул пальцами.

– Ты на что намекаешь, Южин?

– Я связываю все три случая с Варварой Бернацкой. Кто-то будто обрывает ниточки.

– Это я уже слышал! – прогремел Перевалов. – Еще есть идеи? Или ты в тупике? Ниточки ему обрывают, видишь ли! А ты успевай первым, живей поворачивайся!

– Кто-то проворней меня, выходит, – спокойно парировал сыщик.

Перевалов сердито сопел, его не устраивал ход расследования. Варя исчезла, ее ухажеры мрут один за другим. А с Южина как с гуся вода. Уплетает себе телячьи биточки и в ус не дует.

Догадываясь, какие мысли роятся в голове собеседника, Южин отодвинул тарелку и неожиданно спросил:

– Краснову делали анализ крови на ВИЧ?

– Что-о? – побагровел Перевалов. – Ты в своем уме?

– Вы заказывали дополнительную экспертизу, чтобы кровь вашего зятя повторно проверили на наркотики и алкоголь?

– Ну, заказывал. Результат тебе известен. Наркоты не нашли, только алкоголь.

– Надо бы еще на ВИЧ проверить.

Перевалов с трудом сдерживался, чтобы не выругаться. О чем идет речь? С какой стати Южин болтает всякую чушь?

– Ваша дочь сегодня утром посетила лабораторию, где анонимно сдают анализы, – понизив голос, сообщил детектив. – В их базу данных лезть бесполезно, потому что там нет фамилий, только коды. Мы все равно ничего не узнаем.

Перевалов молча осмысливал услышанное. На его скулах выступили желваки, в глазах блеснула сталь.

– Черт!.. Хорошо, что я снял с Мадлены охрану… – выдохнул он. – Кроме тебя, кому-нибудь известно…

Он не договорил, ощутив колющую боль за грудиной.

– Надеюсь, нет, – ответил Южин, наблюдая за его реакцией. – Из лаборатории ваша дочь поехала в церковь, потом домой. Она была одна, без сопровождающих.

«Не хватало, чтобы дело приняло такой оборот! Если мерзавец Краснов наградил Мадлену опасной болезнью, то…»

– Какое у нее было настроение?.. – выдавил он. – Как выглядела моя дочь?

– По-моему, Мадлена Сергеевна осталась довольна. Значит, анализ не показал ничего ужасного.