Опасная невеста

Мадлена смутно помнила, о чем они говорили в сгоревшем клубе, но кое-какие фразы всплывали в ее одурманенном алкоголем мозгу.

– Теперь настала ее очередь страдать, – добавила женщина. – Она поплатится за мое горе, как поплатились ее ухажеры! Вы мне поможете?

– Это в моих интересах.

– Надеюсь, у нас получится. Вы правда… бес?

– Разве вы еще не убедились в этом? – усмехнулся Ренат. – Взгляните на меня, я готов горы свернуть, чтобы наказать обидчицу.

Мадлена помолчала, обдумывая его слова. Какие-то пазлы складывались в ее мутном сознании в некую картину. Она выдохнула, расслабилась и… приняла решение. Ее ангел-хранитель допустил непростительную ошибку. Так почему бы не воспользоваться предложением беса?

– Мосты сожжены, – наседал Ренат. – После Марея и Аверкина отступать некуда. Только вперед!

– Значит, это были вы…

– Не сомневайтесь во мне, – уклончиво проговорил он. – Я ваш верный друг, посланец князя Тьмы.

Мадлена побледнела и отшатнулась, но через мгновение румянец вернулся на ее впалые щеки.

– Гореть ей в аду! – выпалила она, имея в виду Варю. – Мой муж заразился от нее ужасной болезнью. Я тоже могла заболеть. Таким, как она, – не место среди нормальных людей! Она привлекает мужчин колдовством… Вы видели ее портрет?

– Кисти Марея?

– Покойного, – злорадно добавила вдова. – Это не женское лицо на холсте! Это – сатанинское искушение! Дьявольское отродье!

«Кто бы говорил, – подумал про себя Ренат. – Из вас двоих на дьявольское отродье куда больше смахиваешь ты, а не Варя».

По сути, Мадлена косвенно призналась в том, что побывала в квартире Вари на Гороховой, где висела картина Марея. Где еще она могла видеть портрет? Тем самым вдова невольно подтвердила подозрения Рената: «черный вихрь», который чуть не сбил его с ног в тот вечер, была Мадлена. Запах ее восточных духов ни с чем не спутаешь.

– Я ни о чем не жалею, – заявила вдова. – Марей превосходно выглядел, висящим в петле. Я с удовольствием любовалась снимками, сделанными в мастерской и слитыми в Сеть. Упоительное зрелище!

Ренат был уверен, что фото висельника выложила в Интернет сама Мадлена. Официальное следствие приписывало авторство скандальных фотографий кому-то из приятелей Марея, который зашел в мастерскую, застал жуткую сцену и снял ее гаджетом, принадлежащим художнику. После чего отпечатки пальцев на смартфоне были тщательно стерты.

– Не скрою, я желала Марею смерти, – продолжала женщина. – Мое желание осуществилось, вот и все. Заметьте, я не выпытываю у вас подробностей!

Она считала, что он знает больше, чем говорит. Ренату приходилось подыгрывать ей почти вслепую.

– Мерси, – шутливо поклонился он.

– Ладно, проехали. Я благодарна вам за участие. Скажу прямо, трупы врагов действительно хорошо пахнут!

«Неужели, она видела меня в ту ночь, выходящим из мастерской? – подумал он. – Вряд ли. Я бы почувствовал».

– Марей и Аверкин – ваши враги?

– Все ее друзья – мои враги, – без запинки выпалила вдова. – Пусть вместе со своей пассией горят в аду! Разве вы не того же добиваетесь?

– Разумеется, моя задача препровождать души в пекло, чем я и занимаюсь…

* * *

В кафе «Рыжий кот» Лариса беседовала с Вернером. Все вокруг заволокло зеленым туманом, или это ей только казалось? Мерное постукивание четок убаюкивало. Не так-то просто было отличить сон от яви.

– Все пути ведут в Рим, – разглагольствовал бывший гуру. – А все мифы и легенды берут начало на благословенных берегах Нила. Они рождаются под шепот тростника и плеск священной реки.

– В Древнем Египте, что ли?

– Именно! Я лично читал на папирусе историю о прекрасной Родопис…

– Постойте, какая еще Родопис? – удивилась Лариса.

– А как, по-твоему, звали самую первую Золушку? Некий писец фараона Амасиса сообщает, что Родопис была гречанкой и попала в плен к пиратам, которые продали ее в рабство. Хозяин полюбил девушку всем сердцем и подарил ей сандалии из мягкой кожи с позолотой. Ножка Родопис была такой изящной и маленькой, что сандалии пришлось делать на заказ. Однажды девушка купалась, а ее сандалию утащил сокол… Вообрази, этим соколом являлся сам бог Гор! Он принес свою добычу фараону, и тот сразу приказал объявить розыск красавицы, кому принадлежала крохотная сандалия…

Лариса клевала носом, то погружаясь в дрему, то приходя в себя. Голый череп Вернера блестел в свете ламп. Перед ее глазами мелькали нефритовые бусины… И скоро она оказалась не за столиком городского кафе, а в роскошных покоях египетского владыки…

Фараон был высок, строен и хорош собой. Он с нетерпением ждал, пока слуги приведут во дворец обладательницу чудесной сандалии. Едва он увидел Родопис, как сразу полюбил ее и сделал своей женой. Пышная свадьба длилась несколько дней и ночей. Фараон был на вершине блаженства… а его прелестная супруга превзошла все ожидания. Она прославилась не только ослепительной красотой, но и добрым нравом…

Лариса с любопытством рассматривала египетскую царицу в тончайшем белом платье и золотом ожерелье… и с ужасом узнала в ней… Варю! Те же совершенные черты лица, тот же узкий стан, округлая грудь…

– А-а-ааа!