Опасная невеста

– Тише, – рассердился Вернер, убирая четки в карман. – Нечего орать, словно тебя режут.

– Это… это была…

Она озиралась по сторонам, но дворец вместе с фараоном и его женой как в воду канул. Подростки за соседним столиком громко переговаривались, официантка очнулась и подошла к Ларисе с вопросом:

– Еще что-нибудь закажете?

Лариса повернулась к Вернеру, но того и след простыл. На его месте сидел огромный котяра палевого окраса и крутил головой.

– Ой, наверное случайно забежал, – всплеснула руками официантка. – Надо его поймать. Ребята, помогите!

Подростки кинулись ловить кота, который спрыгнул на пол и бегал между столиками.

Лариса ущипнула себя за руку, зажмурилась и открыла глаза, ожидая увидеть иную картину. Увы, перед ней опять возник зал кафе, по которому носились двое юношей за странным котом, похожем на любимца Вернера с египетским именем Ра.

– Ра! – позвала она, ища кота взглядом. – Иди ко мне! Ра! Ра!

Тот резво подбежал и взгромоздился к ней на колени.

– Это ваш? – запыхавшись, спросил подросток в яркой толстовке и «рваных» джинсах. – Так бы сразу и сказали…

– Женщина была без кота, – вмешалась официантка. – Я помню.

– Я возьму его себе, – соврала Лариса, понимая, что кот оказался тут неспроста. – Не выбрасывать же животное на улицу?

– Она звала кота по имени, – заявил юноша в толстовке. – Вы слышали?

– В нашем кафе котов всегда подкармливают, – невпопад брякнула официантка. – Коты – наш талисман. Они приносят нам прибыль.

«Я зашла сюда не случайно, – сообразила Лариса, поглаживая любимца бывшего гуру. – Вернер выбрал это место для встречи и подослал ко мне своего котика. Значит, наш разговор имеет какой-то скрытый смысл!»

– Я забираю кота с собой, – решительно сказала она, вставая со стула.

Ра громко мяукнул в знак согласия и потерся головой об ее руку.

– Ладно, – отступил подросток в толстовке и подозвал товарища. – Пойдем отсюда, Макс! У меня голова разболелась.

Официантка тоже схватилась за голову и застонала. Лариса под шумок выскочила на улицу с котом на руках. Тот сразу потребовал, чтобы его спустили на землю.

– Мяу-уу! Мя-я-ауу-ууу!

– Веди меня, – прошептала Лариса, отпуская кота. – Вперед!

Животное резво потрусило по тротуару к дому Распутина. Лариса, не оглядываясь, шагала следом…

Глава 34

Над рекой, отражаясь в водяной ряби, плыли сизые тучи. Дул ветер. Ренат и Мадлена беседовали под старым деревом, нависавшим над чугунными перилами ограждения. В солнечную погоду эта нарядная набережная имела бы совершенно другой вид, но сейчас она выглядела мрачно и наводила уныние.

– Я понимаю людей, которых тянет утопиться, – неожиданно сказала вдова. – Иногда жизнь кажется невыносимой!

– Ваш муж выбрал пулю, – покачал головой Ренат. – Марей выбрал петлю, а Гена Аверкин – наркотик.

– Это более легкая смерть, чем тонуть, задыхаясь и хлебая грязную воду.

– Бесспорно.

– Их убила не моя ненависть, а Варина любовь, – вырвалось у Мадлены. – Это ее грех, а не мой.

Она все-таки произнесла имя соперницы, выговорила, отважилась. Ренат одобрительно кивнул, продолжая разыгрывать роль мелкого беса.

– Я верила, что у меня будет помощник. Одной мне было бы трудно осуществлять возмездие.

Вдова трезвела и рассматривала Рената с удвоенным любопытством: «Так вот, каков он, посланец Тьмы!»

Ему это и льстило, и смешило. Зато госпожа Краснова восприняла все всерьез.

«Мы не зря пересеклись в этом безумном мире, – читалось в ее глазах. – Я умею добиваться своего, во что бы то ни стало».

– Кажется, ваше лицо мне знакомо, – прищурилась она.

Ренат понимал, что рано или поздно она догадается, где могла видеть «посланца Тьмы». У дома Аверкина! Когда она выбежала из парадного, а он пытался ее перехватить и получил струю газа в лицо. Темнота и состояние аффекта, в котором пребывала Мадлена, тогда сработали в его пользу. Нынче, направляясь в клуб, Ренат учел это обстоятельство и придумал объяснение на случай, если женщина все-таки вспомнит их столкновение на Лиговке.

Мадлена напряженно рылась в закоулках сознания, приглушенного обильной выпивкой. В ее уме вспыхивали пугающие картинки: труп Аверкина… ночная улица… прохожий, который чуть не схватил ее за руку…

Ренат с видом заговорщика наклонился к вдове и прошептал ей на ухо:

– Признайтесь, вы с удовольствием наблюдали агонию рок-музыканта?

– Скажете, я чудовище? – с вызовом воскликнула она. – Не буду отрицать! Однако Аверкин был уже мертв… я застала его бездыханным. Возмездие свершилось до моего прихода… к сожалению. Я собиралась прикончить этого клоуна… но кто-то меня опередил.

Мадлена замолчала и уставилась на Рената стеклянным взглядом, ожидая ответного признания. Напрасно. Все шло по его плану.

– Я поджидал, когда вы выйдете из дома Аверкина, – солгал он.

– Зачем? – удивилась она. – Ради шантажа?

– Из любопытства.

– Вы знали, что я приду… убивать Гену?

– Мне сообщили, – Ренат, сдерживая улыбку, поднял палец к небу. – Оттуда.

Мадлена растерянно проследила за его жестом и поежилась.

– Вы меня дурачите… – неуверенно молвила она.