Опасная роль для невесты

Тогда я принялась наблюдать за Кларой, которая ехала почти рядом. Все та же прямая осанка, уверенная поза, спокойное выражение лица, но вот взгляд, устремленный в спину детектива… Он был колючим и недобрым, словно леди Санти забылась, где находится. И губы сжаты до побеления. Ей явно не давал покоя Калем, уделяющий внимание сопернице.

«А вдруг это она? — ужаснулась я. — Вдруг Клара и есть убийца? Вон как смотрит на Эбби… Будто готова растерзать ее, как тех самых бедных животных, которых ненавидит…»

Надо как-то подать знак Калему. Возможно, ему эта информация будет полезна. Если бы он хоть на минутку притормозил…

Детектив вспомнил о нас почти у самого Водопада. Подождал, пока я на своей кобылке доползу до него, и остаток пути мы ехали все вместе.

Водопад оказался меньше, чем я его представляла. Широкая река ниспадала с невысокого плоского утеса почти вертикально, образуя сплошную стену, а затем устремлялась дальше, куда-то вглубь леса. Зрелище бурлящего водопада в окружении заснеженных деревьев и холмов вызывало ощущение нереальности. Ведь даже воды Ниагара время от времени превращаются в лед.

— Водопад действительно никогда не замерзает? — проявила очередное восхищение Эбби.

Она уже спрыгнула с лошади и стояла на самом краю берега.

— Никогда, свэла, — Калем тоже спешился и вдруг направился не к ней, а ко мне. — Вы целы, принцесса? — спросил он с едва уловимой иронией, сделав акцент именно на «принцессе».

Я уже успела заметить, что так он обращается только ко мне и непременно с легкой насмешкой, будто это его забавляет. Других-то невест он величает в основном «свэла» или «ваше высочество».

Но я в долгу не осталась, ответив в похожем тоне:

— Вроде, ребра все на месте, принц…

На самом деле мне хотелось рассказать детективу о странном поведении Карлы, которое тревожило все больше и больше. Я даже взглядом попыталась показать ему, что надо поговорить, но он, будто не заметив, направился к девушкам, которая уже обе стояли на берегу. И даже не помог слезть с лошади!

Разозлившись, кое-как сама сползла на землю. По идее, следовало тоже подойти к их компании, но я медлила. Глядя, как Калем мило и непринужденно общается с двумя другими невестами, на меня вдруг нахлынуло раздражение. Обещал, что будет подыгрывать, а на самом деле даже не смотрит в мою сторону.

— Ваше Высочество, — окликнул меня Марк. — Идите ко всем. Вы тоже должны попадать в кадр…

Я нехотя поравнялась с Калемом и его невестами. Попыталась вступить в разговор, но потом поняла, что совершенно не смыслю в теме политики мира Фург, которую завела опять же Эбби. Карла, напротив, неожиданно поддержала ее, и в результате только я осталась не у дел. И как ту флиртовать?

Потоптавшись несколько минут рядом с ними, почувствовала, что замерзаю и решила пройтись вдоль реки. Останавливать меня никто не собирался, даже не обратили внимания на мой уход, и мне вдруг стало себя жалко. Что я вообще здесь делаю? Зачем согласилась? Сидела бы сейчас в нашем с Пал Сергеевичем кабинете, складывала пасьянс и строила планы на скорый отпуск. А вместо этого… Вместо этого бреду одна в лесу, по сугробам и цепенею от холода…

Обида обидой, но, наверное, нужно возвращаться… Все-таки место незнакомое, можно и заплутать. Я развернулась, чтобы посмотреть, как далеко ушла от нашей стоянки, и поняла, что не вижу водопада, даже шум его едва доносится…

Все-таки потерялась… Я судорожно вздохнула, борясь с подступающей паникой. Нет, нет, нужно взять себя в руки. Надо идти против течения реки, и тогда обязательно выйду обратно к водопаду…

Внезапно меня что-то несильно ударило в спину. Испугавшись, я принялась оглядываться. Калем. Стоит себе, перекатывая на ладони снежок, и улыбается.

— Вы с ума сошли? — на глаза почему-то навернулись слезы, то ли от негодования, то ли облегчения.

— Вы настоящий мастер импровизаций… — он подбросил снежок вверх и вновь поймал его. — Хорошо придумали

— сбежать и заставить меня искать вас.

— Я не специально, — прошептала сдавленно.

— Не специально? — удивился Калем. — Я думал, вы хотели мне что-то сказать… Так красноречиво смотрели на меня…

Значит, все-таки заметил…

— Да, вы правы… — я заставила себя собраться, а потом поведала о своих наблюдениях за Карлой Санти.

— Я приму это к сведению, спасибо… — проговорил детектив задумчиво, а затем подошел совсем близко и внимательно посмотрел на меня: — Вы что, плачете?

Плачу? Только сейчас я почувствовала, как по одной щеке катится слезинка. Вот же… Не удержалась!

— Все в порядке, — я поспешно вытерла лицо. Господи, как же глупо получилось…

— Что стряслось, свэла? — с нажимом спросил Калем.

Но я промолчала, не желая показывать свою слабость.

— Вы испугались? — догадался тут же он. — Вам нелегко находиться рядом с Бирк и Санти, потому что я подозреваю их как убийц?