Опасная роль для невесты

— Почему бы и нет? — усмехнулся Калем и посмотрел на Нирету: — А вы, свэла, не хотите?

— Нет, — мягко улыбнулась та, — я лучше у огня посижу…

Калем понимающе кивнул, а затем обратился к Памелле:

— Свэла? Что скажете вы?

Та энергично помотала головой, отказываясь, и детектив больше не настаивал.

— Принцесса?

— Я тоже пас, — отозвалась я. — Что-то неважно себя чувствую…

— А меня вы не желаете спросить, Ваше Высочество? — подала голос Мэрит. — Или вы обо мне забыли?

— Что вы, свэла, — улыбнулся Калем, — как я мог о вас забыть?

— Тогда позвольте задать еще один вопрос, Ваше Высочество?

— Конечно, свэла…

— Чем особенна принцесса Литоля? — Мэрит смерила меня взглядом. — Она одна относится к монархическому роду, что вы каждый раз подчеркиваете это, обращаясь к ней по ее титулу?

О… Все-таки она заметила, что детектив часто называет меня «принцессой». Возможно, и другие невесты тоже обратили внимание, просто молчат… Но хорошо это или плохо?..

— Я не понимаю, о чем вы? — Калем продолжал вежливо улыбаться.

— О вашем особом отношении к Стэйси Локиссон, — не отступала Мэрит. — Может, Ваше Высочество, вы уже сделали свой выбор? И мы зря здесь тратим время?..

— Уверяю, вы преувеличиваете, свэла Мэрит, — детектив был сама учтивость. — Я еще не настолько хорошо успел узнать каждую из вас, — он обвел взглядом всех невест, — чтобы определиться с выбором. Все свэлы интересны и привлекательные по-своему, и, уверен, меня еще ждут приятные сюрпризы, поэтому мои симпатии с течением времени могут поменяться. Сейчас же, когда прошло еще столь мало времени, я не вправе делать выбор. Это нечестно как по отношению к свэлам, собравшимся здесь, так и к себе самому…

— В таком случае, Ваше Высочество, не уделите ли вы мне немного личного времени, чтобы я смогла преподнести вам свой сюрприз? — вдруг предложила Мэрит.

— Вы хотите поговорить наедине? — уточнил Калем.

— Именно.

— Что ж… Давайте уединимся в шатре… Прошу прощения, свэлы, — детектив чуть поклонился остальным девушкам, — мы недолго…

— А ведь в чем-то Мэрит права, — протянула Эбби, когда Калем с эолкой ушли, и бросила на меня многозначительный взгляд. Правда, дальше мысль не развила, но я прекрасно поняла, что она имеет в виду.

Остальные невесты с настороженным интересом наблюдали за тем, что происходит в шатре.

— Постойте! — вдруг возмущенно вскрикнула Сэльма. — Она что, собирается петь?

Мэрит собирается петь? Неужели хочет воспользоваться своим даром? Не думала, что она все-таки решится на столь непорядочный поступок…

— Я должна это остановить! — заявила Сэльма и зашагала к шатру.

За ней последовали Калеоппа и Нирета, а вот Эбби, презрительно фыркнув, осталась, как и Памелла. Я же посчитала нужным тоже отправиться к Калему: меня беспокоило, что Мэрит может нанести ему вред своей песней.

А невеста-эолка действительно запела, что-то тихое и с непривычными слуху интонациями. Калем стоял к нам спиной, и я не видела его лица, поэтому нельзя было понять, как он реагирует на магию. Когда же Мэрит заметила, что мы приближаемся, мелодия ее песни резко изменилась. В груди сразу что-то защемило, к горлу подкатил ком, а в глазах защипало от слез. Боль, страх, разочарование, тревога — лавина из смеси самых тягостных эмоций обрушилась на меня в следующий миг, я будто потеряла над собой контроль, упала на колени прямо на снег и разрыдалась. Сквозь пелену слез видела, как Сэльма, переменившись в лице, принялась в неистовстве срывать с себя одежду, а Нирета, наоборот, обхватила себя руками за плечи, и тряслась всем телом, словно ее пронизывал нестерпимый холод.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Тиски, сдавливающие грудь, расслабились, чувства, еще минутой назад разрывающие изнутри, стали терять свою остроту, а поток слез постепенно останавливался. Я наконец смогла вздохнуть свободно и осмотреться. Мэрит, зажав голову руками, неподвижно сидела на стуле и отрешенно смотрела в одну точку. Сэльма с растерянным видом поправляла на себе одежду, а Калеоппа стояла рядом с ней и вытирала тоже мокрое от слез лицо. Калем, усадив дрожащую Нирету на другой стул, укутывал ее в толстый плед. Затем он подошел ко мне и помог подняться.

— Как вы? — тихо спросил он.

— Уже хорошо. А с вами все в порядке? — я тоже старалась говорить едва слышно. — На вас разве не подействовала песня?

— У меня от таких напастей есть защитный амулет, — ответил Калем. — А вот вы зачем сюда пришли? Я бы сам справился…

— Я волновалась за вас, — неожиданно для себя самой призналась я.

— Лучше б вы о себе так волновались, — детектив заботливо поправил капюшон у меня на голове и направился теперь уже к Сэльме и Калеоппе.

Удостоверившись, что все невесты оправились от случившегося, Калем попросил снова оставить его с Мэрит наедине.

— Она на вас тоже свой дар испробовала? — спросила Эбби, когда мы вернулись на прежнее место.

— Да, эта гадина эольская решила вывернуть нас наизнанку, — раздраженно отозвалась Сэльма.

— Неужто усилила ваши потаенные эмоции и страхи? — усмехнулась Эбби.

— Лучше не скалься, — огрызнулась Сэльма. — Интересно, чтобы она с тобой сделала?